El vertido de desechos en el mar puede parecer nada más que negativo, causando contaminación y amenazando los ecosistemas marinos. Sin embargo, el vertido en el océano tiene ventajas, o la gente simplemente no lo haría. En general, las desventajas son graves y a largo plazo, y las ventajas se relacionan principalmente con los márgenes de beneficio a corto plazo. Sin embargo, existe un beneficio ambiental a largo plazo para ciertos tipos de basura.
Contaminación y desechos tóxicos
Los peligros de verter desechos tóxicos son obvios. Los materiales pueden matar inmediatamente la vida marina, causar enfermedades a largo plazo o afectar la capacidad de reproducción de los organismos. Algunos de los materiales legalmente permitidos para vertidos en el océano, como los sedimentos dragados para los caminos de los botes, se producen de forma natural. Pero los sedimentos de los lechos de los ríos a menudo ya han acumulado altos niveles de contaminantes de la industria y la agricultura. Una vez que estos materiales se vierten al mar, los contaminantes impactan la vida marina, incluidos los peces de importancia comercial. Los materiales orgánicos, como las aguas residuales, también se componen de sustancias naturales. El problema con estos se debe a un exceso de nutrientes, lo que conduce a la proliferación de algas y, a su vez, a zonas muertas en el océano. El tratamiento puede mitigar esto hasta cierto punto.
Legalidad del dumping
El vertido de desechos químicos peligrosos, desechos radiactivos, desechos orgánicos y basura en general está estrictamente controlado en algunos países, pero no en todos. En los Estados Unidos, por ejemplo, el vertido de desechos peligrosos es ilegal y otros tipos de desechos están sujetos a evaluación de riesgos por parte de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. El vertido de lodos de depuradora en el mar está prohibido en los Estados Unidos y la Unión Europea, pero es legal en algunos otros países. Tales regulaciones y restricciones significan que la eliminación de grandes cantidades de desechos en el mar podría dar lugar a enjuiciamientos y posibles multas.
La ventaja: conveniencia y costo
La principal razón por la que las personas y las empresas arrojan al mar es que es fácil. Para un individuo, puede haber poca burocracia y no tener que pagar tarifas de vertedero. Naturalmente, algo que sea ilegal no siempre impide que las personas o las empresas lo hagan, y los océanos son un lugar difícil de regular. Es posible que observe que alguien arroja barriles químicos vacíos en un sitio local prístino, pero es poco probable que se vea a alguien haciendo lo mismo en medio de una gran extensión de agua. Hay muchas posibilidades de que alguien que viole las regulaciones locales, nacionales o internacionales simplemente no sea atrapado.
Creando arrecifes
Hay algunos elementos de basura que realmente mejoran el medio marino. Los arrecifes artificiales proporcionan un hábitat para miles de invertebrados marinos y peces. Grandes artículos de basura, incluidos neumáticos viejos, barcos desmantelados y carrocerías de automóviles, se han colocado estratégicamente para crear arrecifes artificiales. En el lugar correcto, la basura puede mejorar los ecosistemas marinos en lugar de dañarlos.