Los reptiles se separaron de sus antepasados que vivían en el agua y treparon a la tierra durante la era Paleozoica, hace más de 280 millones de años. Cuando esa era dio paso al Mesozoico, luego de una extinción planetaria masiva, los reptiles sobrevivieron y continuaron evolucionando. Dominaron la tierra entre 248 y 213 millones de años y viven hoy en día como serpientes, tortugas, lagartos, cocodrilos e incluso pájaros de hoy en día.
Piel
La piel de reptil contiene queratina, una sustancia resistente al agua que mantiene la hidratación. Los reptiles también tienen escamas para mantener la humedad y ayudar a evitar daños en la piel, aunque las escamas a veces son demasiado pequeñas para ser visibles. Esta característica es más evidente en las tortugas, cuyas escamas se fusionan para formar un caparazón, mientras que se pueden ver las escamas de un ave en sus patas y en forma de plumas.
Riñones
Vivir en la tierra significa acceso limitado al agua potable, por lo que los riñones de los reptiles se han adaptado. Conservan agua al producir menos orina en formas más concentradas.
Reproducción
Poner huevos de cáscara blanda es seguro en el agua, pero las criaturas terrestres requieren una estrategia reproductiva diferente. Los científicos creen que esta es la razón por la que los reptiles desarrollaron una cáscara dura alrededor de sus huevos y por qué algunos ya no ponen huevos en absoluto. En muchos tipos de serpientes, los huevos eclosionan internamente y los bebés nacen vivos.
Pulmones
La adaptación de los pulmones en lugar de las branquias fue un paso importante en la migración de los reptiles a la tierra. Si bien todos los anfibios tienen branquias en alguna etapa de su desarrollo, ya sea temporalmente durante la etapa larvaria o permanentemente hasta la edad adulta, los reptiles nacen con pulmones completamente desarrollados.
Tomando el sol
Para las criaturas terrestres de sangre fría, la supervivencia requiere algo más que cambios físicos. Dado que la temperatura de un reptil depende de su entorno, toma el sol en las rocas para calentar su sangre para la caza. Sin un lugar para tomar el sol, los reptiles no pueden tener suficiente flujo sanguíneo, como puede verificar cualquiera que tenga reptiles como mascotas. Los reptiles mantenidos en cautiverio deben tener acceso a luces cálidas y superficies absorbentes de calor para sustituir un entorno natural para tomar el sol.
Piernas
No todos los reptiles tienen patas ahora, pero todos las necesitaban para convertirse en criaturas terrestres. Este fue una vez un tema de debate debido a la naturaleza sin patas de las serpientes. Aunque los científicos sabían que las serpientes alguna vez tuvieron patas, no pudieron determinar si las perdieron antes o después de migrar a la tierra. Los científicos de Penn State resolvieron este problema en 2004 comparando el ADN entre las serpientes y sus parientes genéticos más cercanos. Determinaron que las serpientes perdieron las piernas después de salir del agua, posiblemente para permitir que sus hábitos de excavación, pero que las serpientes, como todos los reptiles, inicialmente requerían patas para trasladarse a la tierra hábitats.