Las tortugas son reptiles muy versátiles, que viven en una variedad de entornos tanto terrestres como acuáticos. Encontrarás tortugas viviendo en desiertos, en el mar e incluso en áreas de clima frío donde hibernan para sobrevivir al invierno. A pesar de sus diferencias, el ciclo de vida de una tortuga sigue el mismo patrón básico que el de cualquier especie de reptil.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Aunque hay muchos tipos de tortugas, todas pasan por el ciclo de vida básico de los reptiles: huevo, cría y adulto.
Datos básicos sobre las tortugas
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Las tortugas son reptiles acuáticos, mientras que las tortugas viven en tierra firme. A veces la gente usa el término galápago para referirse a tortuga o tortuga, pero la galápago es en realidad una tortuga que vive en agua salobre en lugar de agua dulce o el océano. Todas estas criaturas tienen caparazones o caparazones, una cabeza retráctil, cuatro patas y una cola, aunque la medida en que pueden meter sus cuerpos en sus caparazones varía según la especie. Algunas tortugas pueden incluso cerrar el caparazón para que sea más difícil para los depredadores atacarlas.
Las tortugas comienzan como huevos
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Aunque algunas tortugas marinas ponen sus huevos bajo el agua o en lechos de musgo, la mayoría de las tortugas hembras cavan agujeros en la arena o el barro y depositan sus huevos en nidadas compuestas de uno a 100 huevos. Luego, la tortuga hembra entierra los huevos. A diferencia de la tortuga gigante asiática, las tortugas madre no permanecen cerca de sus huevos para protegerlas. La cáscara del huevo es flexible pero correosa y requiere que la cría use un "diente de huevo" para abrirse cuando esté lista para emerger, generalmente en dos o tres meses.
La siguiente etapa: cría
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En algunas especies de tortugas, la temperatura determina el género de las crías. En temperaturas más cálidas, las hembras emergen de los huevos para incubar, mientras que en temperaturas más frías emergen los machos. Las crías usan un "diente de huevo" (una pequeña protuberancia blanca en la nariz) para romper la cáscara del huevo y luego se dirigen inmediatamente hacia el agua. Las tortugas marinas viven sus primeros años en el océano y muchas son omnívoras durante esta etapa, comiendo materia vegetal y animal. Las tortugas que viven principalmente en tierra a menudo cavan hoyos en la tierra con sus patas fuertes y ásperas para mantenerse frescas. También permanecen dentro de sus caparazones para proteger sus cuerpos de la desecación y para estar a salvo de los depredadores.
La vida como una tortuga adulta
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Las tortugas adultas pueden vivir tanto en tierra como en agua. Pueden permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo, pero deben salir a respirar de vez en cuando porque tienen pulmones en lugar de branquias como los peces. Cuando llega el momento de reproducirse, el macho a menudo corteja a la hembra frotándose contra ella o asintiendo con la cabeza hacia arriba y hacia abajo. Otras especies de tortugas pueden morder las piernas de la hembra o golpear los caparazones con ella. Algunas tortugas hembras llevarán consigo sus huevos fertilizados durante un año o más, poniéndolos poco a poco con el tiempo. Ninguno de los padres participa en la crianza de las crías. Las tortugas adultas pueden medir desde menos de 5 pulgadas de largo, como la tortuga de pantano en peligro de extinción, hasta más de 6 pies de largo como la tortuga laúd, que puede pesar hasta 1,400 libras.
Datos sobre el tiempo de vida de las tortugas
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Las tortugas crecen a un ritmo muy lento, pero el tiempo no afecta mucho a sus cuerpos. Los órganos de una tortuga vieja son casi idénticos a los de una tortuga joven. Una de las criaturas más antiguas de la tierra, la tortuga es también una de las más longevas, siendo la especie más grande la que vive más tiempo. Aunque la pequeña tortuga pintada vive unos 11 años relativamente cortos en la naturaleza, algo de vida de las tortugas marinas Los tramos pueden extenderse mucho más allá de los 100 años, al igual que sus primos tortugas gigantes de larga vida que viven en tierra.