Los halcones son un grupo grande y diverso de aves depredadoras que se encuentran en todos los continentes del mundo excepto en la Antártida. Estas aves cazan durante el día. Usan su vista aguda, picos ganchudos y garras afiladas para cazar, atrapar y matar a sus presas. Los halcones se alimentan principalmente de pequeños mamíferos, reptiles, anfibios y otras aves. Hay muchas especies de halcones, que se clasifican en cuatro grupos: buteos, accipiters, milanos y aguiluchos. Las clasificaciones se basan en el tipo de cuerpo de las aves y otras características físicas.
Los tipos más grandes de halcones
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Los halcones buteos son conocidos por sus cuerpos grandes, alas anchas y patas robustas. Dos ejemplos de halcones buteos son el gavilán ferruginoso y el gavilán de Swainson. El halcón ferruginoso es el más grande de los halcones buteos y mide alrededor de 26 pulgadas de largo con una envergadura de 4 a 5 pies. El halcón ferruginoso se encuentra principalmente en áreas secas y pastizales de Canadá, Estados Unidos y México. El halcón de Swainson mide aproximadamente 22 pulgadas de largo, con una envergadura de 4 pies. Este halcón se encuentra principalmente en pastizales y tierras de cultivo. Pasa los veranos en la mitad occidental de los Estados Unidos y los inviernos en América del Sur.
Los halcones que viven en el bosque
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Los accipiters no son tan grandes como los buteos, pero también comparten la característica de tener alas anchas y redondeadas. Estos tipos de halcones tienen colas largas que les ayudan a maniobrar fácilmente por el aire cuando cazan. Dos ejemplos de halcones Accipiter son el halcón de Cooper y el halcón Sharp-Shinned. El halcón de Cooper mide alrededor de 19 pulgadas de largo y tiene una envergadura de hasta 3 pies. Este halcón se encuentra a menudo en los densos bosques del sur de Canadá y Estados Unidos, aunque también migra hasta Sudamérica. El halcón Sharp-Shinned mide alrededor de 10 a 14 pulgadas de largo y tiene una envergadura de aproximadamente 27 pulgadas. Este halcón se encuentra comúnmente en los bosques de los Estados Unidos y el Caribe.
Los halcones más pequeños y agraciados
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Las cometas son conocidas por volar con mucha gracia y tener colas largas y alas largas y puntiagudas. Estas aves tienden a tener garras que no son tan poderosas como las garras de otros halcones y tienen patas más cortas. Dos ejemplos de halcones cometa incluyen la cometa roja y la cometa de Mississippi. Los milanos rojos son halcones de tamaño mediano con colas largas y bifurcadas. Estas aves se encuentran a menudo en toda Europa. La cometa de Mississippi es un pequeño halcón cometa que mide hasta 15 pulgadas de largo y pesa solo alrededor de 13 onzas. La envergadura de esta ave alcanza unas 44 pulgadas de ancho. La cometa de Mississippi se encuentra principalmente en áreas boscosas y praderas del Medio Oeste y el este de los Estados Unidos, donde se alimenta principalmente de insectos.
Los halcones parecidos a búhos
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Los aguiluchos son aves delgadas con patas, colas y alas largas. Estos halcones tienen un disco facial distintivo, muy parecido a los búhos, que les permite escuchar mejor a sus presas mientras cazan. Dos ejemplos de halcones Harrier incluyen Northern Harrier y Spotted Harrier. El aguilucho norteño mide aproximadamente 24 pulgadas de largo y tiene una envergadura de aproximadamente 4 pies. Estos halcones se encuentran principalmente en pastizales y humedales de América del Norte, Asia y Europa. El aguilucho manchado es un halcón de tamaño mediano con una cabeza ancha y largas patas amarillas. Este halcón se encuentra comúnmente en áreas boscosas abiertas cubiertas de hierba de Australia.