Ser capaz de distinguir serpientes venenosas de las no venenosas es una habilidad importante que puede salvar vidas en áreas donde están presentes ambos tipos de serpientes. La serpiente cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) es una serpiente venenosa que se encuentra en América del Norte y que corre el riesgo de ser confundida con la serpiente de leche no venenosa de aspecto similar (Lampropeltis triangulum). Puede usar señales visuales y de comportamiento para diferenciarlos.
Mira el patrón de escala. Las serpientes cabeza de cobre tienen de 10 a 18 bandas cruzadas (rayas) que son de color bronceado pálido a bronceado rosado. Las bandas transversales tienen aproximadamente dos escamas de ancho en la columna, pero pueden llegar a ser de seis a diez escamas a lo largo de los lados.
Tenga en cuenta el tamaño. Aproximadamente desde una distancia segura, ya que acercarse a una serpiente que aún no ha identificado podría ser peligroso. Las cabezas de cobre miden típicamente de 20 a 37 pulgadas de largo, pero pueden crecer hasta tres pies. Las cabezas de cobre suelen tener cuerpos robustos con una cabeza ancha.
Anote la ubicación. Las cabezas de cobre se encuentran con mayor frecuencia en el sur y suroeste de los Estados Unidos, pero también se sabe que existen en el medio oeste y a lo largo de la costa atlántica. Las serpientes de leche tienen un rango más amplio que las cabezas de cobre y se pueden encontrar casi en cualquier lugar al este de las Montañas Rocosas.
Tenga en cuenta el hábitat. Las cabezas de cobre favorecen los bosques caducifolios y los bosques mixtos. Las serpientes lecheras pueden prosperar en una variedad de hábitats y favorecer los hábitats de coníferas y caducifolios, así como los bosques tropicales de frondosas, praderas y campos agrícolas.
Note el comportamiento. Las cabezas de cobre son serpientes sociales y a menudo se encuentran cerca unas de otras cuando toman el sol, cortejan, se aparean o guardan. Los machos son agresivos durante la temporada de reproducción y, a veces, se les puede ver luchando entre sí contra el suelo. Se han visto algunas cabezas de cobre en estanques y arroyos y en ramas de árboles colgantes.
Las serpientes lecheras son una especie nocturna que a menudo se ve cruzando los caminos rurales por la noche, moviéndose durante el día solo para buscar refugio del calor. Por lo general, se ven debajo de montones de maleza o troncos podridos. Las serpientes de leche son serpientes solitarias que forman grupos solo durante la hibernación.
