A primera vista, un chacal podría confundirse fácilmente con un lobo o quizás con un perro, pero si bien estos carnívoros salvajes están relacionados con la familia de los lobos, son una especie en sí mismos. Viviendo en una variedad de hábitats en continentes como Asia y África, el chacal ha entrado en el folclore de los pueblos de todo el mundo gracias a su astuto y temible aullido. La cultura del Antiguo Egipto, por ejemplo, asociaba al chacal con su dios de la muerte, Anubis.
Apariencia de chacal común
El chacal común se puede encontrar en partes de África, así como en Asia, donde se le ha dado el nombre de chacal asiático. Otro nombre para esta especie, gracias a su pelaje arenoso, es el chacal dorado, aunque su pelaje es generalmente de un gris rojizo en invierno. La cara del chacal común es de color marrón o rojo con tonos blancos en las mejillas y la garganta. Los chacales comunes son un poco más pequeños que los lobos y son reconocibles por sus colas tupidas. Los chacales asiáticos se caracterizan por sus orejas, que son un poco más pequeñas que los chacales comunes africanos.
Aparición de otras variedades
Otras variedades del chacal incluyen el chacal de lomo negro, a menudo visto en partes del este de África. Esta especie de chacal se caracteriza por el pelo negro que recorre su espalda y su tendencia a aparecer más durante el día que otras variedades de estos animales, que son nocturnos. El chacal de rayas laterales tiene una cola de punta blanca en contraste con la punta negra de otras variedades de chacal, y su cuerpo está cubierto de rayas blancas y negras, que le dan su nombre a este chacal.
Habitat
Los chacales pueden sobrevivir en una variedad de condiciones secas y, como resultado, estas criaturas se pueden encontrar en entornos como desiertos y montañas. Los chacales de lomo negro se encuentran a menudo en bosques o sabanas, mientras que los chacales de lomo lateral viven comúnmente en áreas más húmedas, como pantanos y sabanas húmedas, así como en las tierras de arbustos de África. El chacal común tiene su hogar en medio de pastizales y sabanas.
Dieta
Los carroñeros naturales, los chacales se alimentan de manera oportunista, cazan animales pequeños como liebres o incluso criaturas más grandes como ovejas y comen plantas y bayas. La dieta de un chacal varía según la temporada. A fines del verano, tienden a cazar gacelas y reptiles, ya que las frutas y bayas que consumen a principios de año son más difíciles de encontrar.
Reproducción de chacal
Los chacales se aparean de por vida y la hembra da a luz a una camada que generalmente contiene entre tres y seis crías. Estos cachorros son cuidados por sus padres hasta que están listos para dejar sus guaridas a la edad de ocho meses. Durante este tiempo, los chacales adultos cambian de madriguera con regularidad para evitar a los depredadores. Incluso después de que los chacales jóvenes se han aventurado por su cuenta, a veces regresan para ayudar a sus padres a criar nuevas camadas.