La hibernación del oso es parte del ciclo anual de actividad de un oso, cuando sus sistemas metabólicos cambian y la actividad se detiene por un período de tiempo que varía con el clima del hábitat. Los osos pardos hibernan durante 5 a 7 meses cada año. Pero no es tan claro como acurrucarse y dormir un día; el metabolismo del oso entra y sale del estado de hibernación del oso.
Actividad normal de anfitriones de verano
El oso grizzly (Ursus arctos horribilis) es omnívoro, lo que lo convierte en un depredador, un herbívoro forrajero y un carroñero a la vez. El North American Bear Center describe la actividad de verano del oso como que comienza cuando aparece el follaje verde, que varía según la región. Su dieta incluye brotes, raíces y bayas junto con la carroña muerta del invierno. Los osos con acceso a las áreas de desove se darán un festín con peces, y como la Unión Internacional para el Conservation of Nature dice que las densidades de población de osos varían mucho con la productividad de su Ambientes.
En otoño, la alimentación aumenta, luego se ralentiza
Con el final del verano, los osos pardos entran en un estado llamado hiperfagia, en el que aumentan su ingesta de alimentos a miles de calorías por día. Parks Canada enumera la excavación de ardillas y sus escondites de nueces como fuentes de alimento. La salud del oso durante el año depende de la disponibilidad de alimentos. Un artículo en el Journal of Wildlife Management describe cómo aparece la calidad de la cosecha de piñones de corteza blanca para determinar la extensión de los osos que se acercan a las áreas ocupadas por humanos, lo que lleva a mayores tasas de mortalidad causadas por humanos. A medida que avanza la temporada, comen menos pero aún beben mucho agua, para purgarse de los desechos a través de la micción.
El invierno trae la hibernación del oso
A medida que se acerca el invierno, el metabolismo del oso comienza a ralentizarse. El Servicio de Parques Nacionales dice que su frecuencia cardíaca puede disminuir a la mitad y su frecuencia respiratoria cae aún más drásticamente. Normalmente excavan una nueva guarida cada año, moviendo hasta una tonelada de tierra en el transcurso de una semana. En Yellowstone, a menudo eligen pendientes orientadas al norte porque tienden a recibir más nieve, lo que ayuda a sellar y aislar la guarida. A medida que viven de la grasa almacenada, el nitrógeno de la urea metabólica que producen vuelve al torrente sanguíneo para mantener sus músculos.
Todavía en estado de semi-hibernación en primavera
Cuando los osos salen de la hibernación, su metabolismo no vuelve inmediatamente al estado de actividad del verano. NABC llama a esta condición "hibernación andante" cuando, durante algunas semanas, los osos no comen ni beben tanto como en verano. NPS enumera las hormigas y los dientes de león como alimentos de primavera. Los osos buscan carroña de invierno, pero si la oportunidad lo permite, también pueden matar crías de alces, bisontes y alces, así como ganado y ovejas domésticos. El profesor Brian L. Horejsi describe cómo los osos pardos fueron erradicados de sus áreas de distribución en el suroeste de Estados Unidos en el siglo XIX, debido a conflictos con las operaciones de ganadería que se trasladaron al hábitat de los osos.