Paricutín se hizo mundialmente famoso en 1943 como el volcán nacido en un campo de maíz mexicano. El nombre de uno de los pueblos que arrasó, se encuentra dentro de una zona de actividad volcánica. que se inclina de este a oeste a través del sur de México y es causada por placas tectónicas que se mueven contra cada otro. Sin embargo, la cantidad de placas tectónicas involucradas y cómo interactúan es un rompecabezas geológico tan famoso como el nacimiento de Paracutin.
Erupciones 1943-1952
Semanas de temblores y rumores alrededor de Paricutín, un pueblo cerca de Urupan, a unos 320 kilómetros al sur de la Ciudad de México, precedieron a la primera erupción del volcán el 20 de febrero de 1943. Esa tarde, el suelo de un maizal se hinchó dos metros antes de fracturarse, silbar y emitir cenizas y vapores sulfurosos. Al anochecer, las llamas del suelo se elevaron a más de 800 metros en el aire. El volcán construyó un cono de lava y ceniza que se elevó a 50 metros en un día, 150 metros después de una semana, y alcanzó los 424 metros cuando las erupciones cesaron en 1952.
Marco tectónico
Paricutín se encuentra dentro del Campo Volcánico Michoacán-Guanajuato. Esta región contiene más de 1.400 volcanes, muchos de ellos con vidas cortas como el Paricutín. La zona MGVF es parte del Cinturón Volcánico Trans-Mexicano que se extiende de este a oeste a través de México. A medida que las placas tectónicas de Cocos y Rivera se hunden, o subducen, debajo de la placa de América del Norte, causan el vulcanismo. Este proceso también crea una profunda trinchera, la Zona de Subducción de América Central, frente a la costa occidental de México. En la mayoría de las zonas de subducción, los volcanes y terremotos ocurren en un arco paralelo a la fosa. La zona volcánica mexicana se dobla en un ángulo de 15 grados con respecto a la trinchera y ha dejado a los geólogos preguntándose por qué.
Placas de América del Norte, Farallón y Pacífico
Hace unos 235 millones de años durante el Triásico tardío, la placa de América del Norte, una losa de corteza continental sobre la cual Canadá, Estados Unidos y la mayor parte de México se destacan: se separó del supercontinente Pangea y comenzó a derivar hacia el oeste. Hace unos 100 millones de años, la placa de América del Norte convergió con la placa de Farallón, que estaba formada por una corteza oceánica más densa y se movía hacia el este. La placa de Farallón más pesada se hundió, se hundió debajo de la placa de América del Norte y se fragmentó. En la época del Oligoceno, hace unos 23 millones de años, la mayor parte de la placa de Farallón estaba bajo la capa de América del Norte. placa, dejando tres remanentes: la placa de Juan de Fuca al norte y las placas de Cocos y Nazca al Sur. Las placas del Pacífico y de América del Norte se movieron para cerrar la brecha, creando la falla de San Andrés a medida que se deslizan una al lado de la otra.
Aplanadora de placas Cocos
Los geólogos del Instituto de Tecnología de California creen que a medida que la placa de Cocos continuó subduciéndose debajo de la placa de América del Norte, cambió su forma de inmersión hacia abajo a horizontal. Una losa en subducción debe enterrarse al menos 100 kilómetros por debajo de la superficie para generar el magma fundido que crea un volcán. La placa de Cocos no alcanzó esta profundidad hasta que estuvo casi en la costa del Golfo de México. Esto significó que los volcanes en el oeste de México se apagaron mientras la actividad volcánica migraba hacia el este. Esta migración se detuvo hace 22 millones de años cuando la placa de Cocos comenzó a descender nuevamente y provocó que los volcanes migraran de regreso al Pacífico. Como resultado, el arco de volcanes en el sur de México se encuentra oblicuo a la trinchera de Mid America.
Plato Rivera
Hace unos 10 millones de años, la microplaca Rivera se separó del extremo norte de la placa Cocos. Los geólogos de la Universidad de México dicen que en el paralelo 20 cae abruptamente a más de 50 grados a la horizontal a medida que se subduce debajo de la placa de América del Norte a unos tres centímetros por año. Esto está justo al norte de la región de Michoacán, donde se encuentra Paricutín. Sin embargo, la placa de Cocos al sur que se encuentra debajo de Paricutín es plana pero se subduce debajo de la placa de América del Norte a un ritmo más rápido de cinco a seis centímetros por año. La compleja dinámica entre las dos placas crea volcanes como el Paricutín que tienen una breve vida eruptiva.