La Tierra tradicionalmente cae, de polo a polo, en cinco zonas climáticas, clasificadas por primera vez como solo tres por Aristóteles en la antigua Grecia. Dio a las regiones polares los nombres Ártico y Antártico, y señaló que, dado que la tierra del extremo norte “estaba bajo la constelación de Arktos, el oso; así que las tierras del sur deben estar bajo el opuesto: Antarktikos ". Las regiones llevan la clasificación de Zona Frígida Norte y Zona Frígida Sur, respectivamente. Ocho naciones modernas tienen al menos algún territorio dentro de la Zona Frígida del Norte, mientras que solo la Antártida, un continente no reclamado y, por lo tanto, no una nación, se encuentra dentro de la Zona Frígida del Sur.
América del norte
Tres naciones del continente norteamericano tocan la Zona Frígida del Norte. La parte más septentrional de Canadá de los Territorios del Noroeste se encuentra dentro de esta región ubicada a 66 grados, 33 minutos al norte del Ecuador, incluida la isla Victoria, Ellesmere, una gran parte de la isla Baffin y varias otras islas. La zona más septentrional de Alaska en los Estados Unidos, incluida la cordillera de Brooks, se encuentra sobre el Círculo Polar Ártico. La ciudad costera de Barrow, ubicada aquí, se erige como la comunidad más al norte de los Estados Unidos. La mayor parte de Groenlandia, un territorio de Dinamarca, se encuentra por encima del Círculo Polar Ártico. Una capa de hielo cubre casi todo Groenlandia, excepto la costa rocosa circundante.
Los países nórdicos
Cuatro naciones europeas que componen las naciones nórdicas abarcan en parte la Zona Frígida. Las islas Svalbard de Noruega se encuentran completamente dentro de esta región, al igual que el extremo más septentrional de su tierra firme. La región más septentrional de Suecia, parte de Laponia, un área que incluye el norte de Finlandia y parte de la península de Kola en Rusia, también se extiende hacia el Círculo Polar Ártico. Si bien Groenlandia se encuentra técnicamente en América del Norte, Dinamarca maneja gran parte de su gobernanza.
En esta área sobre el Círculo Polar Ártico, el sol nunca se pone en algunas noches de verano y nunca sale en algunos días de invierno. El paisaje de la Zona Frígida tiene una cubierta general de nieve, hielo y tundra (suelo desnudo permanentemente congelado al menos de 10 pulgadas a tres pies de profundidad). Los árboles no pueden crecer aquí. "Tundra" proviene de la palabra finlandesa "tunturia", que significa tierra estéril.
La nación insular de Islandia en el Océano Atlántico Norte tiene solo una punta de su territorio, la isla Grimsey, situada a 41 km al norte de la isla principal, tocando la línea del Círculo Polar Ártico. Islandia, una isla volcánica, tiene una geografía distinta. Extrañas formaciones rocosas, enormes glaciares y grandes cantidades de energía geotérmica llevan a algunos científicos a creer que el país es un microcosmos de lo que era el mundo en la prehistoria.
Rusia y Siberia
Rusia, la nación más grande de la Tierra, tiene una sección superior larga dentro del Círculo Polar Ártico que se extiende de la Rusia europea a Siberia, más territorio ártico que el de cualquier otra Zona Frígida naciones. Gran parte de la tierra de Rusia en el Círculo Polar Ártico está deshabitada, aunque existen algunos asentamientos. El país impulsa agresivamente su reclamo en el Círculo Polar Ártico y regularmente intenta extender su influencia sobre extensiones de tierra en la región. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos a menudo temía que un ataque de la Unión Soviética viniera de la zona gélida.