Los materiales constituyentes de la Tierra y los procesos que experimentan determinan muchos aspectos de la civilización humana. La geología física del planeta determina los recursos naturales disponibles para una civilización y por lo tanto tiene un impacto en el desarrollo urbano, las economías y la salud pública. Además, los cambios tanto graduales como repentinos de un paisaje afectan a las poblaciones que lo habitan.
Recursos naturales y vida económica
La geología física de una región se define por la composición de la corteza terrestre en esa región. Como tal, esto determina los recursos disponibles para las personas que viven en esa región. La geología física puede afectar a las poblaciones incluso cuando los recursos no son de uso inmediato para la población. Cuando un recurso es valioso en la escala del comercio mundial, esto tendrá ramificaciones económicas positivas para la población. Por ejemplo, Arabia Saudita tiene la reserva de petróleo más grande del mundo. Este hecho geológico refuerza la posición económica y política de Arabia Saudita y que, a su vez, puede afectar la calidad de vida de sus habitantes.
Tierra vegetal y agricultura
Algunas regiones son adecuadas para la agricultura basada en los materiales específicos de la corteza terrestre. La segunda capa más alta de la corteza, llamada tierra vegetal, es rica en nutrientes y, por lo tanto, buena para cultivos en crecimiento. Por ejemplo, la región de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos tenía una capa profunda de tierra vegetal que llevó a la proliferación de la agricultura. Sin embargo, con el tiempo, la agricultura excesiva y los procesos naturales como la erosión disminuyeron la calidad de la tierra. Esto condujo a las tormentas de polvo de la década de 1930. Por lo tanto, es importante tener en cuenta tanto la relevancia de la geología física para los humanos como el impacto que los humanos pueden tener en la geología física.
Roca madre y civilización
El lecho de roca es la capa de roca sólida debajo del suelo de una región. El tipo y la profundidad de la capa de lecho rocoso juega un papel importante en la determinación tanto de los métodos de construcción como del flujo de agua en una región. Los arquitectos y planificadores deben tener en cuenta los cimientos al diseñar los cimientos de los edificios. Los cimientos que están anclados al lecho de roca suelen ser más estables que los que no lo están. Si la capa de lecho de roca es extremadamente profunda o impenetrable, esto puede hacer que los cimientos sean difíciles o costosos de construir. Además, el lecho rocoso de una región determina la formación de acuíferos y el flujo de agua subterránea. Estos factores deben tenerse en cuenta al perforar pozos y rastrear el flujo de aguas residuales.
Eventos catastróficos
La geología física abarca el estudio de las placas tectónicas de la Tierra y su movimiento. Los eventos sísmicos como terremotos y tsunamis son el resultado de cambios tectónicos. De esta manera, la geología física es tremendamente influyente en la civilización. Si una región no está preparada para un desastre de este tipo, los estragos en la vida y la sociedad locales pueden ser graves. Por ejemplo, el tsunami del Océano Índico de 2004 golpeó por sorpresa debido a la falta de un sistema de alerta de tsunamis. Al final, el tsunami mató a más de 227.000 personas. Si una región corre el riesgo de sufrir desastres geológicos, la preparación puede ayudar a salvar vidas. Por ejemplo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en los Estados Unidos tiene un conjunto de códigos sísmicos destinados a minimizar los daños causados por terremotos en los edificios. En regiones propensas a terremotos como California, el cumplimiento de estos códigos puede ayudar a minimizar los daños y las víctimas.
Explotación
La influencia de la geología física en las personas no es unilateral; la civilización puede tener un impacto en la geología física. Por ejemplo, algunos tipos de construcción y desarrollo pueden acelerar la erosión. Además, los recursos se agotan cuando la gente los extrae. La naturaleza interrelacionada de la geología y la civilización siempre debe tenerse en cuenta cuando se dispone de avances tecnológicos. Si una práctica implica la explotación de la geología física y no es ecológicamente sostenible, en última instancia, podría tener efectos perjudiciales en las personas que la realizan.