¿Qué comen los halcones?

Entre los depredadores más importantes de los ecosistemas terrestres en gran parte del planeta, los halcones son una categoría bastante flexible de rapaces (aves de presa). que abarca dos grupos principales dentro de la familia Accipitridae: los accipiters y los buteos, típicamente etiquetados como "halcones" en el Nuevo Mundo y "buitres" en el Viejo Mundo. Los halcones varían en masa desde el pequeño gavilán de África, que pesa unas pocas onzas, hasta buteos como North El halcón ferruginoso de Estados Unidos y el buitre de las tierras altas de Asia, que con más de 4 libras supera a más que unas pocas águilas especies. Dado ese amplio espectro de tamaños y un ámbito ecológico igualmente variado, sin mencionar los picos malvados en forma de gancho, garras afiladas como navajas y ojos famosos: no es del todo sorprendente que los halcones coman una variedad tan vertiginosa de presa.

Todo tipo de halcones cazan invertebrados, ya sea ocasional o intensamente. Los halcones de Swainson, por ejemplo: buteos delgados y medianos que veran en el oeste de América del Norte e invernan en Argentina: se alimentan en gran medida de insectos fuera de la temporada de reproducción: desde grillos y saltamontes hasta libélulas y polillas. Tampoco son solo los invertebrados terrestres los que están en riesgo: los halcones de hombros rojos arrebatarán cangrejos de río fuera del agua, y se sabe que tanto los aguiluchos de los pantanos como los azor de Fiji cazan langostinos.

Lagartos, serpientes y otros reptiles caen en los menús de muchos halcones. Casi un tercio de la dieta de los halcones de hombros rojos en algunas áreas puede consistir en comida de sangre fría, incluida una variedad de tortugas. La caza de serpientes puede ser peligrosa para estas rapaces: se sabe que dos especies muy extendidas de América del Norte, el halcón de cola roja y el halcón de Cooper, sucumben a las picaduras. de serpientes venenosas, como bocas de algodón y serpientes de cascabel, que aparentemente apuntaban como presas, aunque tal mortalidad es probablemente más común entre los jóvenes y / o inexpertos aves.

Los pequeños mamíferos (roedores, musarañas, lagomorfos (conejos, liebres y pikas) y otros) componen la columna vertebral nutricional de muchos halcones en todo el mundo. Los conejos de rabo blanco pueden representar casi la mitad de las presas que los halcones de cola roja en América del Norte. Tanto en sus zonas de reproducción del Ártico alto como en las zonas de invernada del Bajo 48, los halcones de patas ásperas cazan en gran medida pequeños mamíferos: desde lemmings y ardillas terrestres hasta musarañas, topillos y tuzas de bolsillo. El robusto halcón ferruginoso del oeste de América del Norte también se dirige principalmente a los mamíferos: perros de la pradera, ardillas terrestres, liebres y otros. El azor del norte se encuentra entre los principales depredadores de las liebres con raquetas de nieve en el bosque boreal de América del Norte.

Los halcones ciertamente sirven como algunos de los depredadores más notables de sus primos emplumados. Muchos accipiters son esencialmente especialistas en aves. El pequeño halcón de América Central y del Sur se dirige a los colibríes, por ejemplo. Los halcones de brillos afilados y los halcones de Cooper de América del Norte y los gavilanes del Viejo Mundo representan casi un La peor pesadilla del pájaro cantor, capaz de perseguir una cantera tan ágil con gran agilidad a través de matorrales densos o bosques. marquesinas. Los azor y los buteos grandes tienen el peso para derribar aves más grandes como aves acuáticas, urogallos, faisanes, codornices y similares.

Los halcones de todo el mundo a menudo sufren una mala reputación como una amenaza para las aves de corral domésticas, así como para las aves de caza que a la gente también le gusta cazar. Sin embargo, los beneficios positivos de estas rapaces perfeccionadas para la humanidad superan con creces las depredaciones ocasionales, especialmente cuando se considera cuántos roedores, potencialmente destructivos para los cultivos y vectores de enfermedades, eliminan en un diariamente. ¿Atacará un cola roja u otro halcón grande a un perro o gato? De vez en cuando, pero ese peligro está significativamente sobrevalorado, y ciertamente es poco probable si está acompañando de cerca a su mascota.