La polinización es el proceso mediante el cual el polen se transporta desde las anteras hasta el estigma de una flor o planta. Algunas plantas tienen la capacidad de autopolinizarse cuando el polen se desprende de la antera y cae sobre el estigma. La mayoría de las plantas se benefician de la polinización cruzada. En la naturaleza, la polinización cruzada ocurre generalmente por el viento y los animales.
Algunas plantas producen polen ligero que permite que el viento lleve los granos de polen de una planta a otra. La superficie pegajosa del estigma atrapa el polen. Los agricultores generalmente facilitarán la polinización por viento plantando cultivos, como el maíz, muy juntos.
Las aves y los insectos juegan un papel vital en la polinización. Los colores y fragancias deliberados de algunas flores atraen a los polinizadores con la promesa de comida. Un ejemplo familiar de polinizador es la abeja que viaja de flor en flor alimentándose de néctar y polen. Mientras la abeja está alimentando, el polen se pega a la abeja y es transportada a la siguiente flor. Este método de polinización aumenta la variación dentro de una especie vegetal y mejora sus posibilidades de supervivencia.
Si bien la mayoría de las flores dependen del color de los pétalos y las fragancias para atraer con éxito a las aves y los insectos, otras flores usan el mimetismo para atraer a los animales. Un ejemplo de esto es una orquídea australiana, Chiloglottis trapeziformis, que libera el olor de una avispa hembra. La avispa macho transporta sin saberlo el polen de flor en flor mientras busca pareja.