El oxígeno es un subproducto que se libera cuando las plantas realizan la fotosíntesis, el proceso que utilizan para producir sus propios alimentos. Los eventos químicos que ocurren durante la fotosíntesis son complejos. El resultado es que seis moléculas de dióxido de carbono y seis moléculas de agua se convierten en seis moléculas de glucosa y seis moléculas de oxígeno. La palabra "fotosíntesis" significa "hacer cosas con luz".
La importancia del aire para las plantas y los animales
Sin las proporciones químicas específicas de oxígeno, nitrógeno, dióxido de carbono y otros gases traza que componen el aire que necesitan las plantas y los animales en la Tierra, nada estaría vivo como lo conocemos. Como resultado de la fotosíntesis, los animales viven en una relación simbiótica con toda la vida vegetal de la Tierra. Las plantas necesitan el dióxido de carbono que expulsan los animales, mientras que los animales necesitan el oxígeno que producen las plantas.
El aire es tan esencial para la vida en la Tierra que, al estudiar la evolución de la fotosíntesis oxigénica, Woodward Fischer y los asociados pueden identificar eventos clave en la historia de nuestro planeta, como cuando las cianobacterias y las plantas por primera vez surgió. Bastante bien, ¿verdad?
Agua y Nutrientes
Las raíces de las plantas absorben agua y algunos nutrientes del suelo. El agua sube por la planta a través del xilema, que es un tejido especializado dentro de la planta. El agua es necesaria como medio para transportar nutrientes vitales por toda la planta y se convierte en un agente reductor de la química que se produce durante el proceso de fotosíntesis. La planta usa agua para descomponer las moléculas de dióxido de carbono antes de que puedan volver a ensamblarse en la sustancia de azúcar que la planta usa como energía almacenada.
La energía del sol
Los fotones de la luz solar proporcionan la energía necesaria para que se produzca la fotosíntesis. La planta captura estos fotones con pigmentos que absorben la luz, como la clorofila y los carotenoides. Estos pigmentos también son responsables de las hojas verdes de las plantas. La clorofila y los carotenoides no absorben eficazmente la luz verde o amarilla del espectro de colores. Como resultado, estos colores se reflejan en las hojas, haciéndolas parecer verdes a nuestros ojos.
Dióxido de carbono
Las plantas absorben dióxido de carbono del aire a través de pequeñas aberturas, llamadas estomas en la epidermis de la planta o capa de tejido exterior. Estos poros microscópicos de los estomas se abren y cierran a medida que las necesidades de la planta cambian de absorber dióxido de carbono a expulsar oxígeno y agua. El dióxido de carbono está presente en la atmósfera por la exhalación de los animales durante la respiración, así como por la materia orgánica en descomposición.
Hacer glucosa
Una vez que todos los ingredientes necesarios están en su lugar, la planta desgarra parte del agua que ha absorbido a través de las raíces y el dióxido de carbono que ha absorbido de la atmósfera. Una serie de reacciones químicas y la energía del sol desmontan las moléculas. Otra serie de reacciones químicas, nuevamente usando la energía del sol, reensambla los átomos resultantes en moléculas de glucosa. La planta almacena la mayor parte de este azúcar simple para el crecimiento y consume un poco durante la fotosíntesis.
¿Para qué proceso utilizan las células oxígeno?
El oxígeno es un subproducto de la fotosíntesis. La planta no necesita las moléculas de oxígeno, por lo que se expulsan a través de los estomas. El oxígeno expulsado por las plantas entra al aire para ser inhalado por animales y bacterias aeróbicas.
Las células animales utilizan oxígeno para un proceso llamado oxidación. La oxidación es vital para descomponer las moléculas de los alimentos y extraer las moléculas de glucosa. Luego, el cuerpo utiliza la glucosa como fuente de energía para los procesos metabólicos críticos que alimentan al cuerpo.
Experimentos divertidos con plantas para probar en casa
Para ver las plantas que producen oxígeno en acción, elija una hoja verde de una planta, colóquela en un vaso de agua y déjela al sol durante un par de horas. Cuando regrese, verá que se han formado pequeñas burbujas de aire en la hoja y alrededor del vaso. Es posible que necesite una lupa para ver bien.