La superficie de la tierra y el área justo debajo están compuestas de rocas y minerales. Muy por debajo de ellos hay un centro líquido de la tierra llamado núcleo. Tremenda presión y calor transforman lo que está arriba y abajo. Las rocas se forman, descomponen y fusionan en diferentes tipos de minerales. Esta transformación se llama "metamorfismo" y crea una roca metamórfica.
La roca metamórfica es roca que ha sido creada por la transformación de roca ígnea. Las rocas ígneas también se llaman rocas de fuego. Son rocas originales hechas por magma que quedan atrapadas y se enfrían. Elementos como el oxígeno y compuestos como la sílice, el magnesio, el hierro, el aluminio y el calcio fusionan las rocas ígneas en otras formas llamadas rocas metamórficas.
En el fondo del océano, a veces a kilómetros de profundidad, los respiraderos hidrotermales liberan sustancias químicas del interior de la tierra. Los respiraderos hidrotermales son aberturas en la corteza terrestre que emiten agua caliente con iones. Los minerales de sulfuro se disuelven en nubes negras que se arrojan al agua. La roca metamórfica se forma cuando estos químicos se enfrían en el océano.
Un fenómeno llamado "presión de enterramiento" hace que se forme una roca metamórfica. La presión aumenta debido al peso de otras rocas. Este peso produce un metamorfismo regional. La presión puede aplastar otras rocas para formar rocas metamórficas. Las rocas metamórficas de este tipo ubicadas en líneas de falla se conocen como "milonitas".
En lo profundo de la tierra, donde aumentan las temperaturas, se produce un metamorfismo regional. El calor se emite desde la roca fundida. Puede calentar la roca a temperaturas cercanas a la fusión y cambiar la composición química de la roca. Esto se conoce como "metamorfismo de contacto".