Australia tiene alrededor de un millón de especies nativas de plantas y animales. Debido a su aislamiento geográfico, más del 80 por ciento de ellos son exclusivos de ese país. La mayoría de las plantas y animales tienen su origen en el antiguo supercontinente Gondwana, que se desintegró hace unos 140 millones de años. Una especie muy conocida es el koala, un pequeño marsupial parecido a un oso que vive en los eucaliptos del este de Australia y en las islas ubicadas frente a las costas sur y este. Más de 600 variedades de eucaliptos crecen en Australia, pero los koalas solo comen alrededor de 50 de ellos y prefieren solo 10. Además de los eucaliptos, hay varias otras plantas y animales que comparten el hábitat del koala.
Pino Wollemi
El pino Wollemi es un árbol que existe desde hace 65 millones de años. En 1994 se encontró esta especie creciendo en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur, un área donde también se pueden encontrar koalas. El gobierno de Nueva Gales del Sur no revelará la ubicación exacta de este árbol porque le preocupa la recolección ilegal, el vandalismo y las enfermedades.
Otra Flora
Otro árbol que crece en el área de distribución de los koalas es la palmera cícada. Las palmeras cícadas son árboles muy primitivos que se parecen a las palmeras, aunque no están relacionadas con ellas. Las palmeras cícadas se remontan a 240 millones de años y se conocen como fósiles vivientes.
Las flores de acacia dorada son la flor nacional de Australia y se pueden encontrar en Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur. Este arbusto tiene flores de color amarillo brillante y crece bien en una amplia gama de suelos.
Las plantas de Grevillea son la flor cultivada más popular en Australia, según el Departamento de Cultura de Australia. Las más de 300 especies vienen en una variedad de formas, tamaños y colores. Muchos de ellos atraen pájaros e insectos.
Depredadores
Los perros salvajes llamados dingos atacarán a los koalas que estén en el suelo. Dado que los adultos sanos son capaces de defenderse, los dingos tienden a perseguir a los koalas viejos o enfermos. Los zorros rojos también son un peligro para los koalas. Los zorros rojos no son nativos de Australia, pero fueron importados por los primeros colonos. Otros depredadores incluyen gatos marsupiales llamados quolls, lagartos grandes llamados goannas y pitones verdes.
Aves
Varias aves comparten el hábitat del koala, incluidas las águilas de cola de cuña, los emúes y los búhos ladradores. Las águilas de cola de cuña son una de las águilas más grandes del mundo y, a veces, atacan a los koalas jóvenes. Los emúes son aves no voladoras que miden alrededor de 6 pies de altura. Tienen plumas grises y peludas y viven en pequeños grupos. Los búhos ladradores cazan koalas por la noche; fueron nombrados por su llamada, que suena como un perro que ladra.
Otros animales
Los canguros son grandes marsupiales que se mueven saltando sobre sus patas traseras. Viven en grandes manadas y comen pastos y otras plantas. Los wombats son marsupiales excavadores que pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra. Los wombats comen hierba, raíces, plantas y musgo. Una de las criaturas más extrañas que viven en Australia es el ornitorrinco. Los ornitorrincos son mamíferos que ponen huevos. Tienen un pico en forma de pato y patas palmeadas. Viven en madrigueras junto a un río y pueden permanecer bajo el agua hasta 15 minutos.