Acerca de los animales de la Antártida

Las duras condiciones de la Antártida son responsables de que no haya mamíferos terrestres capaces de sobrevivir allí. Todos los animales que se encuentran en la Antártida son aves que tienen vínculos estrechos con el océano o mamíferos que pasan la mayor parte del tiempo en el agua. El invierno es tan terrible en este continente helado que incluso algunas de estas criaturas no intentarán soportar el clima y migrarán al norte para evitarlo.

Pingüinos

Los pingüinos son aves que no vuelan pero que se han convertido en nadadores excepcionales, con algunas especies capaces de sumergirse a profundidades de 700 pies en busca de alimento. Los pingüinos caminan con torpeza por la tierra y algunos recurren a acostarse boca abajo y empujarse sobre el hielo y la nieve. En la Antártida, los pingüinos más grandes son los pingüinos emperador, que pueden pesar más de 80 libras y medir hasta 40 pulgadas. Estas aves permanecerán durante todo el año, de hecho, pondrán sus huevos en junio, cuando el invierno está en su peor momento, con el pingüino macho manteniendo el huevo caliente mientras la hembra viaja de regreso al mar para comida. El pingüino Adelia es uno de los pingüinos antárticos más poblados, con unos 5 millones de ellos ubicados en todo el continente. Saldrán al mar durante el pico del invierno, prefiriendo permanecer en los témpanos de hielo y los icebergs. Los pingüinos comen cosas como krill, calamares, pescado y crustáceos. Otras especies de pingüinos comunes en esta región son el pingüino rey, el pingüino macaroni, el pingüino barbijo y el pingüino papúa.

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Aves marinas

Los científicos estiman que puede haber hasta 100 millones de aves marinas que se reproducen a lo largo de la costa antártica y en sus islas vecinas. El albatros es un ave común de esta parte de la tierra, incluido el albatros errante, el ave voladora más grande del mundo. Tiene una envergadura de hasta 142 pulgadas y puede pesar 20 libras. Pasa la mayor parte del tiempo en el aire y puede pasar años sin estar nunca en tierra. Los petreles son otra ave marina que se encuentra en gran número en la Antártida y comen carroña junto con peces y moluscos. Las skúas son feroces aves depredadoras que matan y comen a otras aves, incluidas las crías de pingüinos. Las gaviotas, los charranes y los cormoranes son otras aves marinas que se encuentran con frecuencia en la Antártida.

focas

Hay cuatro tipos de focas que se encuentran comúnmente en el continente antártico. La abundancia de comida y la falta de depredadores como el oso polar permiten que las focas prosperen. La foca cangrejera, la especie de foca que tiene la mayor población mundial, es una foca que se mueve rápidamente foca en tierra a pesar de que pesa hasta 500 libras y a pesar de su nombre, come krill y no cangrejos. La foca de Weddell pesa media tonelada y mide 9 pies de largo y es capaz de sumergirse a una profundidad de 1.300 pies y permanecer bajo el agua hasta una hora. La foca de Ross, que rara vez se ve, vive tan lejos en la capa de hielo profunda alrededor de la Antártida que se sabe poco de sus hábitos. La foca leopardo es una foca manchada con dientes afilados; caza pingüinos y otras focas y se considera un depredador peligroso. Los elefantes marinos y los lobos marinos habitan en muchas de las islas de esta fría región, pero no en el continente.

Ballenas barbadas

Las ballenas barbadas filtran su comida, que va desde el krill hasta el diminuto plancton, pasando por las barbas, que es una estructura en la boca que se asemeja a un colador. La ballena azul es el animal más grande de la tierra, pesa hasta 150 toneladas y, a veces, mide hasta 30 metros. Puede comer casi 5 toneladas de krill en un solo período de 24 horas. Las ballenas jorobadas realizan acrobacias en el océano, saliendo hasta dos tercios del agua y creando un gran chapoteo. La ballena de aleta es conocida por ser la más rápida de las ballenas barbadas y se sumerge más abajo que cualquier otra ballena. Otras ballenas barbadas que habitan estos mares australes son la ballena franca austral, la ballena sei y la ballena minke.

Ballenas dentadas

Los dos tipos de ballenas dentadas que se encuentran en las aguas antárticas son el cachalote y la orca. El cachalote puede medir 50 pies de largo, pesar 40 toneladas y sumergirse hasta una milla. Se alimenta de calamares gigantes, rayas, peces y pulpos. La orca es en realidad el tipo de delfín más grande. Se estima que hay 160.000 de estos mamíferos marinos inteligentes en el océano alrededor de la Antártida. Las orcas cazan en manadas y son capaces de capturar y comer peces, focas, pingüinos, tiburones, aves e incluso otras ballenas. Como todas las ballenas en esta parte del mundo, la orca migrará hacia el norte una vez que termine el verano.

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