Los ciervos, como todos los organismos vivos, juegan un papel importante en un ecosistema. Su presencia influye y es influenciada por otros organismos que viven junto a ellos en su hábitat natural. Las plantas y los animales necesitan condiciones beneficiosas para sobrevivir. El venado de cola blanca es la especie de venado más numerosa que se encuentra en los Estados Unidos. En las últimas décadas del siglo XX, su población aumentó drásticamente como consecuencia de la caída en número de depredadores clave, como lobos y pumas.
Cadena de comida
Los ciervos son herbívoros, lo que significa que se alimentan de hojas y plantas. Los herbívoros normalmente constituyen el eslabón intermedio de una cadena alimentaria. Obtienen energía al consumir hierba u hojas, pero ellos mismos son una fuente de alimento para los depredadores. Tradicionalmente en América del Norte, los lobos o pumas se comen al venado de cola blanca. La energía que los ciervos absorben al consumir los organismos en la parte inferior de la cadena alimentaria se transfiere al carnívoro, el animal en la parte superior de la cadena alimentaria.
Equilibrio
En un ecosistema que funciona perfectamente, se logra un equilibrio natural mediante el cual los organismos vivos dentro de él regulan las poblaciones de los demás. Las plantas continuarán creciendo mientras continúen recibiendo luz solar y agua, por lo tanto, siempre habrá un suministro abundante para que los ciervos consuman. Una población de ciervos sana, a su vez, proporciona una presa considerable para depredadores como los lobos. Sin embargo, solo se necesita la interferencia humana en forma de caza o destrucción del hábitat para que un ecosistema se descomponga.
Abundancia
La caza no regulada casi había erradicado al venado de cola blanca de muchas partes de los Estados Unidos a principios del siglo XX. Sin embargo, con las leyes de protección implementadas en muchos estados a principios de la década de 1900, la especie regresó rápidamente en grandes cantidades, de modo que en la década de 1950 se abrieron nuevamente las temporadas de caza. La población pudo recuperarse tan rápidamente debido a la extirpación de lobos grises y pumas de muchas partes de su área de distribución histórica. Con la falta de depredadores naturales serios, es solo la caza lo que mantiene bajo el número de ciervos.
Daño
La mayor densidad de venados de cola blanca en los EE. UU., Causada por la falta de depredadores, ha afectado la diversidad de especies en el medio ambiente que los rodea y ha provocado una transformación del ecosistema. Una población de ciervos no regulada provoca el pastoreo excesivo y significa que comienzan a devorar los suministros de alimentos preferidos de otros animales salvajes, como los pájaros cantores, porque su vegetación favorita se está agotando. Esto pone en riesgo a otros animales salvajes. El ramoneo de los ciervos también interrumpe la anidación en el suelo de ciertas especies, incluidos los anfibios, destruye cierta actividad de las plantas y reduce los árboles y las plántulas.
