Los corales son organismos marinos que normalmente se encuentran en colonias de pólipos individuales. Los corales son animales vivos que pueden crecer, reproducirse y construir sus propios esqueletos, y algunos son responsables de la construcción de arrecifes de coral. Los corales LPS y los corales SPS se encuentran a menudo en acuarios o peceras. Si bien ambos organismos consisten en pólipos y tienen similitudes, existen diferencias únicas entre los dos.
Los corales LPS son grandes corales calcáreos que tienen grandes pólipos carnosos. La cabeza de un coral LPS es grande y se identifican fácilmente por su duro esqueleto debajo. Por el contrario, el coral SPS tiene pequeños pólipos que se encuentran sobre una base de esqueleto de piedra dura. Una distinción notable sobre los corales SPS es que hay puntos de aspecto floral que cubren el coral.
Los corales SPS requieren altos niveles de luz que normalmente se producen mediante iluminación fluorescente o haluro metálico. Funcionan bien con iluminación fluorescente VHO o fluorescente T5 que tiene reflectores individuales. Sin la iluminación adecuada, es más difícil hacer crecer los corales SPS. Si bien los corales LPS necesitan más iluminación de la que pueden proporcionar las luces fluorescentes estándar que se encuentran en los tanques de peces, la luz no tiene que ser tan brillante como la luz que requieren los corales SPS. Los corales LPS funcionarán bien con luz media a alta.
Los corales pueden ser agresivos a veces. Los corales LPS tienen una fuerte capacidad de picar y si se colocan demasiado cerca de sus vecinos, usarán esa capacidad en ellos si pueden alcanzarlos. Muchos LPS tienen tentáculos más largos de lo normal que pueden usar para barrer otros corales lejos de las proximidades. Los corales SPS no son del tipo agresivo y tienen muy poco aguijón, pero se defenderán usando sus tentáculos para asegurarse de que otros corales se mantengan alejados. Debido a que en realidad no son agresivos, los corales SPS no suelen sobrevivir a la picadura de los corales LPS más agresivos.
Los corales LPS necesitan agua de buena calidad, pero generalmente pueden manejar una calidad de agua más pobre en contraste con los corales SPS. Cuando la corriente de agua fluye, los corales LPS se balancearán junto con la corriente y, si el agua los agita, se retraerán. SPS debe tener agua de gran calidad con una fuerte corriente. El agua no debe contener nitratos porque la presencia de nitratos puede afectar la construcción del esqueleto SPS. Los corales SPS no se mueven con las corrientes en el agua.