Los océanos de la Tierra albergan un grupo diverso de seres vivos. Uno de ellos, la ballena azul, es el animal más grande que jamás haya existido. En el otro lado de la escala, el océano es el hogar de diminutos seres vivos. Los diferentes tamaños de los habitantes de los océanos reflejan los resultados de millones de años de evolución que los han moldeado para adaptarse a su nicho ecológico.
El más pequeño de los pequeños: virus marinos
Al igual que en tierra firme, los océanos están llenos de millones de virus, con mucho la forma de vida más pequeña. Los más pequeños tienen unos 40 nanómetros de diámetro. Para poner eso en perspectiva, si alinea estos virus marinos de punta a punta junto a una regla, tendría que colocar 635,000 de ellos antes de alcanzar la marca de 1 pulgada. Incluso los virus marinos más grandes tienen solo unos 400 nanómetros.
Bacterias marinas
Aunque algunos virus marinos infectan a animales como ballenas y peces, las bacterias marinas, los segundos seres vivos más pequeños del océano, son la presa de la mayoría. Muchos miden alrededor de 1000 nanómetros (1 micrómetro) de largo, empequeñeciendo a los virus marinos pero aún invisibles a simple vista. Necesitaría 25,400 bacterias marinas alineadas para alcanzar la marca de pulgadas de su regla.
Las plantas marinas más pequeñas
Los seres vivos más pequeños del reino vegetal que viven en nuestros océanos son las algas verdes unicelulares. Estos pequeños primos de la secuoya se pueden medir a 5 micrómetros o menos, unas cinco veces más grandes que las bacterias marinas, pero aún bastante pequeños. Tendría que alinear 5,080 de estas pequeñas plantas para alcanzar 1 pulgada.
El tiburón más pequeño
Aunque uno podría pensar en todos los tiburones como bestias temibles, no hay nada que temer del tiburón más pequeño del océano, el tiburón linterna enano que habita en las profundidades. El espécimen más grande jamás medido tenía solo 20 centímetros de largo, un poco menos de 8 pulgadas. Eso hace que el tiburón linterna enano sea un gigante en comparación con los virus marinos, las bacterias y las algas verdes, pero una mera mota en comparación con el tiburón (y pez) más grande del océano, el tiburón ballena de 40 pies de largo.