Los entrenadores de animales en acuarios y parques marinos entrenan a los delfines para que salten entre 15 y 30 pies sobre el agua para montar un espectáculo para el público. Los delfines también saltan en la naturaleza. Los biólogos han determinado varias razones para este comportamiento, aunque los delfines también parecen saltar a veces sin ningún objetivo práctico.
Identificación
Las diferentes especies de delfines tienen variadas habilidades de salto, y el delfín de lados blancos del Pacífico probablemente se lleve el gran premio por su altura. En el John G. Acuario Shedd en Chicago, estos delfines están entrenados para saltar 30 pies sobre el agua. Los delfines nariz de botella, ampliamente reconocidos, también ofrecen buenos espectáculos. En el Acuario Nacional de Baltimore, por ejemplo, los delfines nariz de botella están entrenados para saltar 18 pies.
Efectos
Los entrenadores utilizan el condicionamiento operante, un método psicológico, para entrenar a los animales mediante el refuerzo positivo. Cuando los entrenadores ven a un delfín participar en cierto comportamiento que quieren que haga en los espectáculos, los entrenadores recompensan al animal con cualquier cosa que saben que le gusta, como peces o juguetes. Esto incita al delfín a realizar el comportamiento específico con más frecuencia. Entrenar a un delfín para que salte comienza con bajar una boya o una pelota de colores brillantes al agua. El delfín curioso nada para verlo y es recompensado con un pez. Este animal inteligente aprende que tocar el objeto trae un pez y, con el tiempo, el entrenador eleva la boya a mayores alturas para que el delfín tenga que saltar para tocarlo.
Tipos
En la naturaleza, otros delfines, como el delfín giratorio, el manchado y el de Commerson, también pueden saltar alto. Los investigadores de la Fundación Wild Dolphin, notan que han visto delfines manchados saltar tan alto como la torre de atún de un barco, que normalmente tendría al menos 15 pies de altura.
Características
Los delfines saltan en estado salvaje por varias razones. Cuando viajan, usan menos energía para saltar que para nadar, porque el agua es más densa que el aire. Los delfines pueden moverse una gran distancia con un salto de longitud, especialmente con sus cuerpos aerodinámicos. Los delfines también saltan para buscar comida, de forma similar a como las aves buscan peces sobre el agua. Además, saltarán para asustar a un banco de peces, que luego se agruparán más apretados, y el delfín podrá atrapar varios a la vez.
Los delfines se comunican con otros delfines saltando y se vuelven particularmente acrobáticos durante la temporada de apareamiento. Los delfines machos a menudo hacen giros y volteretas complicadas, tal vez para atraer a las hembras o para mostrar un dominio que mantiene alejados a otros machos. Los biólogos también teorizan que este comportamiento podría ser diversión en el ritual de cortejo.
Información de expertos
Parece que algunos saltos son simplemente por diversión. En el Arrecife de Delfines del Mar Rojo en Eilat, Israel, los turistas pueden observar delfines cautivos que se mantienen en un hábitat más natural que los acuarios o zoológicos. En esta instalación, los delfines viven en una reserva natural rodeada por redes, donde juegan, cazan y socializan, de manera similar a como vivirían en la naturaleza. Son libres de ignorar por completo a los turistas si así lo prefieren, y no reciben comida como recompensa por su actuación. Sin embargo, los delfines se acercan a los invitados de manera amistosa, saltan hacia ellos y juegan con el personal, todo aparentemente para divertirse.