Los científicos conocen 35 especies de caballitos de mar, que pertenecen al género Hippocampus. Los caballitos de mar habitan en el océano en áreas cercanas a los corales y pastos marinos, por lo que pueden esconderse fácilmente. Estas fascinantes criaturas tienen una serie de rasgos notables, desde la fertilización de caballitos de mar hasta estrategias de supervivencia inusuales, solo parte de la interesante información sobre caballitos de mar que encontrará a continuación. Desafortunadamente, son vulnerables a la pesca excesiva por parte de los pescadores, que quieren capturarlos para usarlos como remedios naturales o mascotas de acuario. Aquí hay algunos datos fascinantes sobre los caballitos de mar para niños.
Los caballitos de mar son peces
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En la antigua Roma, los pescadores pensaban que los caballitos de mar, con sus cabezas de caballo, eran los bebés de los caballos que tiraban del carro del dios del mar Neptuno a través del agua. Ahora, por supuesto, los científicos saben que los caballitos de mar son en realidad peces. Pero no tienen escamas como la mayoría de los peces; en cambio, están protegidos por placas óseas debajo de la piel. Los caballitos de mar pueden ser diminutos, tan pequeños como el caballito de mar enano de una pulgada, o casi un pie de largo, como en el caso del caballito de mar barrigón.
Los caballitos de mar machos tienen bebés
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Es fácil notar la diferencia entre la mayoría de los animales machos y hembras de la misma especie, pero los caballitos de mar machos y hembras parecen muy similares. De hecho, la única diferencia visible entre los dos es que el macho tiene una bolsa de cría en el estómago, por lo que puede cargar y dar a luz a crías de caballitos de mar. Los caballitos de mar son una de las pocas especies en las que el macho tiene y cría descendencia. Los caballitos de mar también son monógamos, lo que significa que una vez que un caballito de mar macho y una hembra se convierten en pareja, permanecen juntos de por vida.
Caballitos de mar camuflados
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Los caballitos de mar están diseñados para maniobrar, no para acelerar, aunque golpean sus aletas dorsales casi 35 veces por segundo. Se mueven lentamente porque sus aletas son pequeñas y nadan erguidas. A medida que van a la deriva a lo largo de una corriente, los caballitos de mar deben poder protegerse de los depredadores. Para defenderse, pueden cambiar rápidamente de color, lo que les permite mezclarse con el fondo y desaparecer efectivamente de los depredadores hambrientos. Son uno de una serie de organismos que habitan en el océano que han dominado esta estrategia de supervivencia.
Cómo comen los caballitos de mar
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Dado que los caballitos de mar son lentos, tienden a usar sus colas para anclarse a los corales, algas marinas y otros objetos y esperar a que llegue la comida. Cuando pasan presas, como plancton, peces pequeños o camarones, los caballitos de mar usan sus largos hocicos como una pajita para chupar la comida. Deben comer su comida entera, ya que no tienen dientes.
