La Compra de Luisiana de 1803 fue un trato hecho entre Estados Unidos y Francia. Por 15 millones de dólares, Estados Unidos compró alrededor de 870,000 millas cuadradas de tierra al oeste del río Mississippi. Con toda esta tierra nueva y "por descubrir" para explorar, el presidente Thomas Jefferson empleó a Meriwether Lewis y William Clark para explorar las nuevas tierras estadounidenses.
Los animales y plantas encontrados en la compra de Luisiana fueron extensos. Lewis y Clark fueron algunos de los primeros en documentar la flora y fauna que encontraron. Si bien los tipos de animales y plantas que Lewis y Clark descubrieron no fueron de ninguna manera descubiertos por ellos (ya que los nativos habían estado viviendo en esos tierras durante cientos de años), a menudo son elogiados como los primeros en documentar y describir extensamente estos organismos para la comprensión del mundo.
La pareja registró 178 especies y especímenes de plantas y 122 especies de animales que eran prácticamente desconocidos para los europeos antes de llegar a América.
Plantas descubiertas por Lewis y Clark
Varios biomas se encuentran al oeste del río Mississippi, incluidas praderas de pastizales, bosques templados, selvas tropicales templadas y varias regiones alpinas.
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La gran mayoría de la tierra son pastizales. Algunas de las muchas hierbas y plantas de pastizales descritas incluyen:
- BuffaloberryShepherdia argentea)
- Lino azulLinum lewisii)
- Salvia hoja de lanzaSalvia reflexa)
- Ajenjo sedoso (Artemisia dracunculus)
- Hierba puercoespínMiscanthus sinensis)
- Pasto salviaArtemisia frígida)
- Equinácea púrpuraEquinácea purpurea)
Además de las hierbas y plantas de la pradera, también describieron una variedad de árboles. La cedro rojo occidental, por ejemplo, es un árbol nativo de las Montañas Rocosas que también fue descrito por Lewis y Clark como el enebro de las Montañas Rocosas. El oeste de EE. UU. Es conocido por los bosques de coníferas, especialmente alrededor de las montañas y el noroeste, razón por la cual muchas especies de coníferas como la Pino ponderosa, la enebro común y el enebro rastrero fueron descubiertos por ellos.
Tabaco indio (Lobelia inflata) fue descrita por primera vez por Lewis y Clark, pero el nombre en sí transmite que no fue realmente descubierto por ellos. Ha sido utilizado por varios pueblos indígenas, incluidos los Cherokee, Iroquois y Penobscot. Se utilizó como insecticida, laxante, tratamiento de la piel y como ingrediente psicoactivo. Como sugiere el nombre, las hojas se masticaban y fumaban como el tabaco tradicional.
Animales descubiertos por Lewis y Clark
La mayoría de los animales que Lewis y Clark descubrieron se pueden dividir en cuatro grupos generales: mamíferos, peces, reptiles y aves.
Mamíferos incluyen ungulados, el alce, el berrendo, el venado bura, el cimarrón y el bisonte. El bisonte es quizás el "hallazgo" más significativo de estos animales, ya que su número fue estimado 60 millones de bisontes americanos en el área de la compra de Luisiana. Estos animales fueron utilizados por varios pueblos indígenas y prosperaron en las praderas de la zona. Sin embargo, una vez descritos por Lewis y Clark, los colonos estadounidenses comenzaron a matarlos en cantidades masivas, lo que ha dejado a los rebaños con solo aproximadamente 25.000 bisontes total.
También describieron a los perros de la pradera, la liebre de cola blanca, la rata de bosque de cola tupida y la ardilla de trece líneas. Los depredadores occidentales importantes que describieron incluyen:
- El oso grizzly
- El lobo gris
- El zorro veloz
- El coyote
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Aves "descubiertos" por la pareja incluyen el pájaro carpintero de Lewis y el cascanueces de Clark, el pobre voluntad común, el urogallo mayor y el águila real. Especies de peces descubiertos y descritos incluyen:
- Canal de bagres
- Trucha degollada
- Pescado blanco de montaña
- Bagre azul
- Esturión blanco
Algunos de los reptiles que describieron incluyen varias serpientes como la serpiente de cascabel occidental, la serpiente nariz de cerdo occidental y la serpiente toro. También describen el lagarto cornudo y la tortuga de caparazón blando espinoso.