"Reducir, reutilizar, reciclar" es el eslogan del conservacionismo y también es la forma en que funciona la Tierra. Nada en la superficie de la Tierra se desperdicia: todo se recicla, incluso las rocas. El viento, la lluvia, el hielo, la luz solar y la gravedad desgastan la superficie de una roca y la rompen en pequeños pedazos llamados fragmentos. Los fragmentos se erosionan y se depositan en otros lugares y eventualmente se convierten en lo que se conoce como roca sedimentaria. A diferencia de las rocas ígneas y metamórficas, todos los tipos de rocas sedimentarias se forman sin calor o presión extremos.
Tipos de roca sedimentaria
La roca sedimentaria se divide en categorías más específicas por la forma en que se forma. La roca sedimentaria clástica se forma cuando los fragmentos de roca son cementados por otros minerales. La roca sedimentaria orgánica se forma a partir de los restos de plantas y animales. La roca sedimentaria química se forma cuando los minerales disueltos cristalizan en una solución. La característica definitoria de todos los tipos de rocas sedimentarias son sus estratos o capas.
Rocas de Evaporita
Las evaporitas son la clase más común de roca sedimentaria química. Se forman a partir de soluciones de agua y minerales, incluidos sodio, calcio y cloro. Las evaporitas aparecen en áreas como el desierto, donde la evaporación excede la precipitación. Los minerales se concentran en aguas cálidas y poco profundas y se cristalizan a medida que el agua se evapora. Las evaporitas suelen ser de color claro e incluyen halita y yeso.
Piedra caliza química
Las estructuras minerales conocidas como estalagmitas y estalactitas son un tipo de roca sedimentaria química llamada travertino o piedra caliza. Las estalagmitas y estalactitas se forman cuando el agua subterránea saturada con iones de calcio y carbonato gotea a través de los techos de las cuevas. Muy lentamente, los iones minerales se cristalizan, creando formaciones minerales alargadas. Otras estructuras de travertino incluyen terrazas, cornisas y cortinas que se forman en las fuentes termales y a lo largo de las orillas de los arroyos. Si hace un viaje al Parque Nacional de Yellowstone, verá exquisitas terrazas de travertino.
Toba de fuera de este mundo
Una roca sedimentaria química llamada toba se forma donde los respiraderos de primavera entran en los lagos. Los iones minerales, incluidos el calcio y el carbonato, se precipitan inmediatamente, lo que da como resultado formaciones rocosas con forma de coliflor de aspecto extraño. Debido a que la precipitación ocurre tan rápidamente, la toba es bastante porosa. Las estructuras de tufa son tan extrañas que a menudo aparecen en películas de ciencia ficción. Los pináculos de Trona en el desierto de Mojave aparecieron en Planet of the Apes y Star Trek.
La sal de la tierra
Puede ver la evaporación y la precipitación en acción en un experimento a pequeña escala en su cocina. Revuelva una cucharada colmada de sal en un vaso de agua caliente hasta que los cristales de sal se disuelvan por completo. Coloque el vaso junto a una ventana durante varios días y el agua se evaporará, dejando cristales de sal. La sal de mesa proviene de la halita de roca sedimentaria química.