A pesar del uso de tecnología de punta y la investigación en curso, la capacidad de predecir exactamente cuándo entrará en erupción un volcán aún no es perfecta. Varias técnicas que se han desarrollado incluyen monitoreo satelital, medición sísmica y de gas actividad a nivel del suelo, observando cambios y deformidades en la corteza terrestre e hidrológicos análisis. Cada una de estas técnicas requiere un instrumento diferente para monitorear la actividad volcánica. Comprender cómo se comportan los volcanes y predecir posibles erupciones mejora la seguridad pública.
Satélites
Los satélites en órbita monitorean los volcanes desde el espacio, proporcionando información vital y señales de una posible erupción. Los satélites utilizan cámaras para proporcionar imágenes y fotografías. También proporcionan información de sensores especiales que pueden detectar calor, dióxido de azufre e incluso pequeños cambios en la forma de la superficie de la Tierra. Toda esta información puede ofrecer pistas sobre si una erupción es inminente.
Sismógrafos
Los sismógrafos miden el movimiento en la corteza del planeta. Las erupciones volcánicas están estrechamente relacionadas con las actividades sísmicas que también causan terremotos y temblores, por lo que los sismógrafos también se utilizan a menudo para monitorear volcanes. A medida que las placas tectónicas se raspan y se deslizan entre sí o se separan, provocan vibraciones y tensión. Una lectura sísmica violenta es a menudo un precursor de una erupción cuando ocurre cerca de un volcán.
Medidores de inclinación
Similar a los niveles de burbuja, los medidores de inclinación se colocan sobre y alrededor de un volcán. Un pequeño recipiente de líquido muestra cuánto se mueve el suelo. Los inclinómetros están conectados a computadoras que monitorean los cambios en curso en el paisaje. Los cambios en el paisaje y las deformaciones a nivel del suelo son a menudo predictores de actividad volcánica. Los movimientos de magma debajo del suelo pueden causar protuberancias visibles y la formación de huecos. Estos cambios ofrecen pistas vitales sobre la actividad volcánica subterránea.
Instrumentos de hidrología
La hidrología es el estudio de los flujos de agua y las aguas subterráneas. Los hidrólogos utilizan sensores de presión, detectores de agua, mapas y el ojo desnudo para recopilar datos. Medir la hidrología de los volcanes tiene dos propósitos. El seguimiento de los cambios de agua puede proporcionar pistas sobre la actividad de un volcán. Un cambio repentino podría predecir una erupción volcánica. Los hidrólogos también identifican los caminos que toma el agua a medida que fluye por la ladera de un volcán. Comprender cómo fluye el agua puede ayudarnos a comprender cómo podría fluir la lava. Esto puede ayudar a los servicios de emergencia a decidir dónde y cuándo evacuar si ocurre una erupción.
Botellas de atrapamiento de gas
Los volcanes emiten gases, por lo que medir las emisiones de gases alrededor de los volcanes también puede proporcionar información útil sobre cambios en el comportamiento que podrían indicar una erupción en proceso. Los instrumentos utilizados para hacer esto son típicamente botellas de captura en las que el aire local se bombea a contenedores y luego se analiza en un laboratorio. A medida que el magma se mueve hacia la superficie de la tierra, la presión libera gas. Los dos gases más abundantes son el dióxido de azufre y el dióxido de carbono, y si los niveles de estos gases aumentan, muestra que el magma está subiendo a la superficie y es más probable que se produzca una erupción.