¿Cómo se reproducen los hongos?

Los humanos tienen una relación mixta con los hongos. Los hongos como las trufas proporcionan un placer culinario, mientras que el hongo que causa el pie de atleta no produce más que molestias. Algunos hongos tienen la capacidad de convertir los árboles en tierra fértil, pero también destruyen la madera de su hogar. El reino de los hongos incluye miles de especies, la mayoría de las cuales pueden reproducirse sexualmente, asexualmente o ambas, según las circunstancias. El mundo reproductivo de los hongos va desde la explosión de esporas hasta los cuerpos fructíferos.

Aunque existe una amplia variedad de hongos, la mayoría tiene una estructura similar. El cuerpo principal de un hongo está formado por una red de estructuras en forma de hilo llamadas hifas. Este cuerpo se llama micelio. Para los hongos terrestres, el micelio crece bajo tierra y puede extenderse por millas. En muchos hongos, las hifas juegan un papel importante en la reproducción. Por ejemplo, algunos hongos producen un cuerpo fructífero formado a partir de hifas que sobresalen del suelo.

Durante la reproducción asexual, algunas hifas se convierten en cuerpos productores de esporas llamados esporangios o conidios. El grupo de hongos conocido como Zygomycota desarrolla esporangios dentro de un saco. Este saco luego estalla para liberar las esporas. Una vez que las esporas aterrizan en un hábitat adecuado, germinan una nueva hifa que se convierte en un micelio. En los grupos de hongos Ascomycota y Basidiomycota, las esporas llamadas conidias no se mantienen dentro de un saco. Una vez que las esporas se dispersan, germinarán y formarán un nuevo micelio. Ascomycota incluye hongos como el responsable del pie de atleta; Basidiomycota incluye hongos como los hongos.

Algunos hongos que se reproducen asexualmente también pueden reproducirse sexualmente. En la reproducción sexual, las hifas de hongos individuales se encuentran y se unen para convertirse en lo que se llama gametangia en un proceso conocido como plasmogamia. Dentro de la gametangia, los núcleos de las células de los dos individuos se fusionan. Este proceso, la cariogamia, combina y mezcla el ADN de los dos individuos. La cariogamia produce una espora que tiene el doble del número normal de cromosomas. En la meiosis, esta espora diploide se divide por la mitad para crear dos esporas, cada una con el número normal de cromosomas. Zygomycota, Ascomycota y Basidiomycota se reproducen sexualmente. La diferencia es la estructura en la que se forman las esporas. Los basidiomycota forman cuerpos fructíferos llamados hongos o basidius; Ascomycota tiene sacos llamados ascus; y Zygomycota producen zigosporas.

Aunque algunos grupos de hongos se reproducen tanto sexual como asexualmente a través de esporas, otros grupos solo se reproducen asexualmente. Esto incluye algunas levaduras que se reproducen por división celular y otros hongos que se reproducen por fragmentación, donde un trozo de hifas se desprende para formar un nuevo micelio. Los líquenes, una combinación simbiótica de hongos y algas, también se reproducen asexualmente. Durante la reproducción, los trozos de hifas se unen con un trozo de alga en una estructura conocida como soredia. La soredia luego se dispersa del liquen original para formar un nuevo liquen en otra parte. Aunque los mohos limosos se clasifican como protistas, su estrategia reproductiva es similar a la de los hongos en que las esporas se forman en los cuerpos fructíferos. Estos mohos de lodo pueden haber sido el precursor evolutivo del reino de los hongos.