El árbol de palo de hierro del desierto, Olneya tesota, es miembro de la familia de las leguminosas y es la única especie de su género. Se encuentra comúnmente en los desiertos del suroeste, especialmente en Arizona. Los árboles de palo fierro se consideran una especie clave en esta región porque proporcionan alimento y refugio a varias especies de animales y plantas. Su madera pesada y densa es apreciada como leña y como árbol de sombra en el desierto. Aprender algunos datos sobre los árboles de madera de hierro le presenta esta fascinante especie.
Hábitat y Ecología
El suroeste de los EE. UU. Es el hogar del árbol de palo de hierro del desierto. Arizona alberga muchos de estos árboles, que prosperan en hábitats desérticos. Los árboles de palo fierro brindan la sombra que tanto se necesita en el ambiente cálido y seco. La mayor parte de la vida vegetal en estos hábitats se puede describir como arbustos desérticos de bajo crecimiento. La altura de los árboles de palo fierro los hace destacar en el paisaje. A veces se les llama árbol "nodriza" porque muchas especies de plantas y animales se refugian en la sombra proporcionada por el dosel del palo fierro. Los árboles de palo fierro pertenecen a la familia de las leguminosas. Al igual que la soja y los guisantes, estos árboles fijan nitrógeno en el suelo, lo que facilita que las plantas cercanas absorban los nutrientes.
Anatomía de un Ironwood
Los árboles de palo fierro del desierto generalmente tienen varios troncos y sus fuertes ramas producen un dosel ancho que puede extenderse hasta 30 pies de diámetro. La corteza es gris y lisa, pero se agrieta y se vuelve peluda con la edad. La corteza también está tachonada de espinas afiladas. Los pelos diminutos protegen las hojas y las ramitas de los efectos de secado y quemaduras de los pelos y la luz del sol del desierto. Las hojas del árbol de palo de hierro verde grisáceo no cambian de color antes de caer y son compuestas y pinnadas, lo que significa que se dividen en folíolos adheridos a un tallo largo. Las flores crecen en racimos largos y se asemejan a las flores de los guisantes.
Hechos del árbol de palo fierro del desierto
Las flores de color rosa pálido y violeta florecen en abril y mayo y producen semillas en junio y julio. Tanto las flores como las semillas son comestibles para humanos y otros animales. Las vainas de semillas maduras se asemejan a peras pequeñas y peludas y se pueden comer frescas. Se caen de los árboles con facilidad y son una importante fuente de alimento para los animales del desierto, frescos o secos. Los árboles de palo fierro son de hoja caduca, pero pierden sus hojas para conservar agua durante los períodos secos durante el invierno, no debido a la caída de las temperaturas o la disminución de la luz solar. Esta conservación permite que los árboles retengan suficiente energía para producir flores cuando la primavera trae un clima lluvioso. Los árboles de palo fierro pueden vivir hasta los 150 años.
Características de Ironwood
El árbol de palo de hierro del desierto crece de 20 a 50 pies de altura, lo que lo convierte en el árbol más alto del desierto de Sonora. Su nombre proviene de la madera de corazón pesado y denso que produce el árbol. La madera es una de las más pesadas del mundo. A diferencia de otros tipos de madera, la madera de hierro no flota debido a su alta densidad. Se quema a altas temperaturas, lo que la convierte en una madera ideal para una fogata en una noche fría.