Cuando ves pequeñas bolas de musgo arrastrándose por un árbol, has entrado en la versión del mundo de los insectos del cuento de hadas "El patito feo". Debajo de cada exterior cubierto de musgo se esconde una larva de color marrón rosado de una crisopa verde, el bebé con aspecto de cocodrilo de padres que parecen muy diferentes. Mire de cerca y verá un par de calibradores curvos que sobresalen de un extremo de la pila de "musgo". Esos colmillos ejecutan cientos de insectos devoradores de plantas antes de que su dueño se convierta en crisálida y emerja de su capullo en un destello de alas de gasa y gloria de ojos dorados. Deje que las bolas de musgo que caminan hagan su trabajo. Su árbol y otras plantas se beneficiarán de ello.
De dónde vienen
Para garantizar una fuente de alimento para sus crías, una crisopa verde hembra deposita sus huevos en o cerca de las plantas cubiertas de melaza, los pulgones de desechos pegajosos excretan mientras se alimentan. Poco después del anochecer, presiona la punta de su abdomen contra la parte inferior de una hoja o ramita y la tira hacia arriba, liberando un hilo de una pulgada de seda que se endurece rápidamente. Después de colocar un huevo en forma de perla en la parte superior del hilo, se mueve a lo largo de la superficie, repitiendo el proceso a medida que avanza. Al separar los huevos, evita que la larva primogénita canibalice a sus hermanos.
Cómo se esconden
Además de sus colmillos cargados de veneno que licúan a las presas, cada larva de crisopa verde tiene un cuerpo cubierto de cerdas. Durante sus tres semanas de alimentación, lanza pequeños trozos de escombros con las cerdas flexibles y los tira alrededor de sus tejidos blandos en un camuflaje protector. Además de recolectar musgo, corteza u otro material vegetal, puede esconderse debajo de las cáscaras de su presa. Este hábito de reciclar desechos y restos de insectos le valió a las larvas de crisopa verde el sobrenombre de "chinche de la basura".
Qué comen ellos
Aunque "chinche de la basura" puede describir la apariencia de una larva cubierta de musgo, "león pulgón" es el término que mejor describe su apetito por otros insectos. Cada crisopa verde hembra pone de 300 a 500 huevos, y cada larva puede consumir 600 pulgones antes de pupar. Cuando los pulgones escasean, come cochinillas, moscas blancas, ácaros, trips, huevos de insectos e incluso pequeñas orugas. Después de agotar a la presa en una planta, migra hasta 100 pies a un nuevo sitio de alimentación. Tener la máquina de comer en su jardín o huerto es beneficioso.
Cómo atraerlos
Debido a que las crisopas verdes vuelan y ponen sus huevos por la noche, es poco probable que veas a los adultos de cuatro alas de color verde pálido en tu jardín. Sin embargo, fomente su presencia con mucho néctar o polen para que coman. Se sienten atraídos por las flores de cara abierta, blancas, lavanda, rosadas o púrpuras del cosmos (Cosmos bipinnatus) y del dulce alyssum (Lobularia maritima), que son plantas anuales. También se sienten atraídos por algunas plantas perennes, que son plantas que regresan año tras año; esas plantas perennes incluyen el hinojo de flores doradas con aroma a regaliz (Foeniculum vulgare) y la garrapata (Coreopsis grandiflora), que son resistentes en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 4 a 9 y 5 a 10, respectivamente. Combatir las tendencias invasoras del cosmos, el hinojo y las garrapatas cortando las flores gastadas antes de que echen las semillas.
