El papá de patas largas, también conocido como cosechador, puede parecer espeluznante con sus piernas largas y desgarbadas, pero cualquiera que quiera eliminar los insectos de una casa o jardín debería considerar hacerse amigo de la criatura. Aunque no sin enemigos, el papá de patas largas juega más a menudo como depredador que como presa.
Pretendientes
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Alguien que vea un insecto de patas largas con alas podría llamarlo erróneamente papi patas largas. A pesar del parecido, el insecto es en realidad una mosca grulla, que pertenece a la familia Tulipidae y no está relacionada con el recolector. Las larvas parecidas a gusanos de la mosca grulla comen materia vegetal y maduran solo brevemente hasta su forma adulta con alas y piernas con el único propósito de aparearse. Muchos animales que cavan o vuelan se comen estos insectos. Otra fuente de confusión es la araña del sótano, que a veces también se llama papá patas largas. Come los fluidos corporales de los insectos atrapados en su telaraña, y se sabe que las aves y las arañas más grandes se aprovechan de él. Solo para complicar aún más las cosas, el recolector tiene algunos apodos precisos propios: daddy longlegs (en todas sus variadas grafías y guiones), arañas pastor, arañas de cosecha y abuelo barbas grises.
No es una araña
Aunque sus largas patas sugieren lo contrario, el recolector está más relacionado con los ácaros que con las arañas. Al igual que las arañas, los recolectores pertenecen a la clase de los arácnidos, pero ocupan su propio orden, las opiliones, y sus cuerpos se diferencian de las arañas en aspectos importantes. Las arañas tienen cada una ocho ojos y dos segmentos corporales, mientras que el recolector tiene solo dos ojos y un cuerpo fusionado en un segmento ovalado. Los colmillos de araña producen veneno, mientras que los colmillos de patas largas de un papá no lo hacen. Los cosechadores también carecen de las glándulas de seda necesarias para tejer telas.
Como depredador
De apariencia engañosamente delicada con sus piernas largas y delgadas y su cuerpo diminuto, Daddy Longlegs es todo tipo de depredador: carroñero, carnívoro, herbívoro e incluso caníbal. Se alimenta de pulgones, moscas, ácaros, babosas pequeñas, orugas, lombrices de tierra, escarabajos, arañas pequeñas, ácaros, caracoles y ocasionalmente al cosechador de al lado, vivos o muertos. Puede comerse las hormigas en una migaja de comida y luego comer la comida en sí, ya sea un trozo de pan, mantequilla o carne grasosa. También se alimenta de excrementos de pájaros, hongos y materia vegetal en descomposición. Aún así, los recolectores no representan una amenaza para las personas, los animales, los cultivos o los edificios.
Como presa
Aunque un gato o un perro pueden comerse las patas largas ocasionales de papá, las aves y los insectos depredadores más grandes y las arañas representan una amenaza más típica para el recolector. Un papá piernas largas a la defensiva, sin embargo, implementa algunas estrategias creativas de disuasión. El recolector puede sacrificar una pierna atrapada a un depredador para escapar, de la misma forma que un lagarto abandonará una cola y la regenerará más tarde. Cuando está alarmado, también tiene el poder del hedor a su disposición: Glándulas de olor cerca de sus patas delanteras. Emitir un olor que sugiere a un depredador que las patas largas de papá tendrían un sabor terrible y deberían ser evitado. Más extraño aún, algunas especies desconciertan a los depredadores haciéndose muertas o incluso pegando escombros a sus cuerpos.