El efecto del alcohol en las plantas

Mediante el proceso de fotosíntesis, las plantas convierten la energía solar, el agua y el dióxido de carbono en carbohidratos y oxígeno. La vida en la tierra depende de la presencia de plantas. Sin embargo, las plantas a menudo entran en contacto con alcoholes. Los alcoholes son sustancias químicas orgánicas con un grupo hidroxilo (OH) unido a un átomo de carbono (C), que a menudo está unido a otros átomos de carbono o de hidrógeno. Los resultados varían cuando se permite que las plantas metabolicen el alcohol.

La enzima alcohol deshidrogenasa se encuentra en la mayoría de los organismos vivos, incluidos los seres humanos, las bacterias y las plantas. Esta enzima cataliza la reacción de un alcohol en un aldehído o cetona al eliminar un hidrógeno del alcohol. Hay una variedad de alcoholes. Entre los más comunes se encuentran el metanol, el etanol y el alcohol isopropílico. Cada alcohol se convierte en un aldehído o cetona diferente mediante la alcohol deshidrogenasa. Por ejemplo, en los seres humanos, el etanol se convierte en acetilaldehído, mientras que el metanol se convierte en formaldehído.

El etanol, o alcohol de grano, se produce por fermentación de granos. El etanol es el alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas. El etanol tiende a frenar el crecimiento de las plantas. Cuando se aplica etanol a las flores, los científicos notan que, cuando se riegan con una solución al 5 por ciento de etanol, el crecimiento de las plantas se ralentiza. Cuando se aplica una solución de alcohol al 10 por ciento, la planta se estresa y, con una solución de alcohol al 25 por ciento, la planta muere. Esto puede resultar útil si es necesario suprimir el crecimiento de la planta, como es el caso de muchas flores. Una vez que la flor crece, se marchita y pierde su valor estético. Con etanol, la flor se puede mantener más pequeña durante un período de tiempo más largo.

El metanol es el alcohol más simple. A menudo se utiliza como combustible de carreras y como disolvente. Los estudios han demostrado que el metanol en realidad estimula el crecimiento de muchas plantas cultivadas. El metanol es usado por el metabolismo de la planta de la misma manera que la planta usa dióxido de carbono. Una solución de metanol al 30 por ciento parece ser más eficaz para aumentar el rendimiento de las plantas.

Se vende alcohol isopropílico al setenta por ciento para uso antiséptico. A esta concentración, se puede rociar con seguridad sobre las plantas para matar pulgones. Si la planta se riega con alcohol isopropílico, los efectos son similares a los del etanol. A una concentración del 5 por ciento, el crecimiento de la planta se atrofia, mientras que las concentraciones superiores al 25 por ciento tienden a dañar o matar la planta.

Las bebidas alcohólicas contienen etanol en diferentes diluciones. Los licores fuertes, como el vodka y el whisky, se pueden diluir y aplicar a las plantas para restringir su crecimiento. Sin embargo, la cerveza o el vino nunca deben aplicarse a las plantas. El contenido de azúcar de la cerveza y el vino fomenta el crecimiento de bacterias y hongos, que dañarán o matarán la planta.