Desde la bacteria más pequeña hasta la ballena azul más grande, todos los organismos vivos se clasifican por sus características. El biólogo Carolus Linnaeus primero agrupó organismos en dos reinos, plantas y animales, en el 1700. Sin embargo, los avances en la ciencia, como la invención de microscopios potentes, han aumentado el número de reinos. Ahora hay seis reinos comúnmente aceptados. Cada reino incluye un conjunto de organismos que comparten características similares. Los organismos de cada reino se consideran biológicamente distintos de los demás. Los seis Reinos son: Arqueobacterias, Eubacterias, Hongos, Protistas, Plantas y Animales.
Arqueobacterias
Las arquebacterias son la adición más reciente a los reinos de los organismos. Su existencia no se descubrió hasta la década de 1980. Sin embargo, las arqueobacterias son los organismos vivos más antiguos que se conocen. Son unicelulares y prosperan en agua hirviendo extremadamente caliente que se encuentra en entornos como respiraderos térmicos volcánicos en el océano y fuentes termales como los géiseres en el Parque Yellowstone. Algunas especies también viven en ambientes muy salados como el Mar Muerto y el Gran Lago Salado.
Eubacterias
Las eubacterias también son organismos bacterianos unicelulares. Este reino constituye la mayor parte de las bacterias del mundo. Las eubacterias son muy comunes y conocidas por nosotros como parásitos como los estreptococos que causan la faringitis estreptocócica. Sin embargo, estas bacterias también ayudan a producir muchos antibióticos, vitaminas y yogur.
Hongos
El reino de los hongos es reconocible para nosotros como hongos, mohos, hongos y levaduras. A diferencia de los organismos de los reinos de las arqueobacterias y las eubacterias, los hongos son organismos multicelulares. Los primeros científicos clasificaron los hongos y otros hongos en el reino vegetal, pero no producen su propio alimento como lo hacen las plantas.
Protista
Protista o Protozoa son organismos unicelulares, pero son más complejos que las bacterias unicelulares. El reino protista incluye algas y mohos limosos. Cualquier organismo microscópico que no caiga en los reinos bacteriano, fúngico, vegetal o animal se considera parte del reino protista.
Plantas
El reino Plant o Plantae abarca todas las plantas con flores, musgos y helechos. Las plantas son organismos complejos multicelulares y se consideran autótrofos. Esto significa que las plantas crean su propio alimento a través de la fotosíntesis. Se cree que el reino vegetal es el segundo más grande con más de 25.000 especies conocidas.
Animales
El reino más grande de organismos es el reino Animal o Animalia. Este reino está formado por organismos complejos y multicelulares que van desde colonias de esponjas marinas hasta elefantes. Todos los organismos del reino animal son heterótrofos, lo que significa que, a diferencia de las plantas que producen su propio alimento, los animales se alimentan de otros organismos. El reino animal es el más grande del mundo con más de un millón de especies conocidas.