Las babosas y los caracoles son parientes cercanos, ambos pertenecientes a la clase Gastropoda, junto con las babosas marinas, nudibranquios, caracolas, buccinos y lapas. Gasterópodo significa literalmente "pie estomacal" y es una referencia directa a cómo el estómago de un caracol o una babosa se encuentra sobre su pie grande y carnoso. Un caracol o babosa terrestre secreta moco de una glándula en su pie musculoso, lo que lo ayuda a moverse y deja un rastro de limo distintivo.
Estructura general del cuerpo
El cuerpo de un caracol consta de cinco partes principales: la cabeza, el cuello, la joroba visceral, la cola y el pie. Una babosa tiene las mismas partes esenciales, excepto la joroba visceral o el caparazón. El manto, que cubre la cuarta o tercera parte delantera de la espalda de la babosa, sirve como protección para sus órganos internos, aunque todavía tiene un remanente de caparazón en el extremo de la cola. Los caracoles y las babosas tienen dos pares de tentáculos: un par lleva los ojos y el otro sirve como órganos olfativos.
Reproducción
Tanto las babosas como los caracoles son hermafroditas, lo que significa que tanto los órganos masculinos como femeninos están presentes en un solo cuerpo. Los caracoles manzana y bígaro son dos excepciones notables, con distintos miembros masculinos y femeninos de la especie. Los caracoles y las babosas tienen órganos reproductores cerca de la parte superior de sus cuerpos para facilitar el apareamiento. La fertilización es simultánea, con dos caracoles o babosas individuales intercambiando paquetes de esperma. La mayoría de las especies ponen sus huevos bajo tierra, aunque algunas son ovovivíparas y dan a luz crías vivas.
Hábitos alimentarios
Los caracoles y las babosas usan una lengua áspera llamada rádula, un órgano muy parecido a una lima córnea, para raspar su comida y llevársela a la boca. Sus dientes, que están hechos de quitina, también ayudan a descomponer la comida. Su dieta incluye algas, hongos, materia orgánica muerta y una variedad de cultivos de campo y jardín. Las fresas y los tomates maduros se encuentran entre sus delicias favoritas. Algunas especies son carnívoras, como el caracol Daudebardia rojo y el caracol depredador siciliano, y se alimentan de lombrices de tierra, larvas de insectos y otros caracoles. Estas especies tienen rádulas largas en forma de hoz.
Habitat
Los caracoles y las babosas pueden vivir en casi todos los hábitats del planeta, incluida la sal y el agua dulce. Favorecen los ambientes húmedos como el musgo, la corteza de los árboles, las pilas de basura húmeda y los troncos podridos. Las babosas, que no están protegidas por un caparazón, son vulnerables a la desecación durante las estaciones particularmente secas. Algunos caracoles protegen sus tejidos blandos cerrando su opérculo, o puerta de concha, mientras se retiran. Otros caracoles sobreviven a los períodos secos recurriendo a la estivación, una forma de hibernación, en la que se sellan en sus caparazones con una capa de moco seco y permanecen inactivos hasta que las condiciones se vuelven favorable. Algunas especies pueden permanecer inactivas hasta por 4 años.