Características básicas de Cnidaria

Hace más de 500 millones de años, una medusa se hundió en el agua de mar tibia y se instaló en el lodo fino del fondo. Capas posteriores de barro enterraron a las medusas junto con muchos otros invertebrados de cuerpo blando. Con el tiempo, el frágil cuerpo se descompuso, dejando solo una huella. En 1909, Charles D. Walcott descubrió el secreto escondido en el lodo ahora litificado: una instantánea de ese mundo, incluido ese antiguo miembro del filo ahora llamado Cnidaria.

TL; DR (demasiado largo; No leí)

Los cnidarios comparten varias características básicas. Todos los Cnidaria son organismos acuáticos, principalmente marinos. Todos tienen tentáculos con células urticantes llamadas nematocistos que utilizan para capturar alimentos. Los cnidarios solo tienen dos capas corporales, el ectodermo y el endodermo, separadas por una capa gelatinosa llamada mesoglea. La mayoría de los cnidarios tienen simetría radial. La mayoría de los cnidarios tienen ciclos reproductivos complicados que incluyen una etapa asexual y una etapa sexual. Algunos cnidarios son completamente móviles, mientras que otros son completamente sésiles, pero la mayoría tiene etapas de medusa móvil y pólipos sésiles en sus ciclos de vida.

Las cuatro clases reconocidas de Cnidaria son: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa y Anthozoa. La clase Hydrozoa contiene pequeños animales depredadores que viven en agua dulce (hidras) o en ambientes marinos. La mayoría de los hidrozoos producen conchas de calcita. Algunos hidrozoos viven de forma singular, mientras que otros viven en colonias. La clase Scyphozoa contiene medusas, todos los Scyphozoa viven en el océano. Los escifozoos tienen una fase corta de pólipos, pero viven la mayor parte de sus vidas en su forma de medusas. La clase Anthozoa incluye plumas de mar, anémonas de mar y corales. Los antozoos no tienen etapa de medusas y todos viven en ambientes marinos. Muchos Cnidaria fósiles son miembros de Anthozoa. La clase Cubozoa contiene medusas de caja, que se diferencian de las medusas verdaderas en que tienen un sistema nervioso y ojos primitivos. Entre los animales más venenosos de la Tierra, las picaduras de medusas de caja pueden ser fatales para los humanos, especialmente los niños. Si bien todos los cnidarios comparten muchas características, cada clase también muestra algunas características únicas.

La mayoría de los cnidarios comparten la característica de la simetría radial. La simetría radial significa simetría alrededor de un punto central de modo que cualquier línea trazada a través del centro del organismo divide el cuerpo en imágenes especulares. Una medusa, por ejemplo, vista desde arriba tiene simetría radial. Muchos cnidarios también exhiben un segundo eje de simetría bilateral, y algunos cnidarios solo exhiben simetría bilateral. La simetría bilateral significa que un solo plano dibujado a través del medio del organismo mostrará imágenes especulares a través del plano. Los organismos de orden "superior" más complejos comparten todos la característica de la simetría bilateral. La clase Cnidario contiene miembros con simetría radial y miembros con simetría bilateral, así como miembros que exhiben ambas simetrías. Por lo tanto, los cnidarios pueden proporcionar pistas y conocimientos sobre el desarrollo de estructuras corporales más complejas.

Todos los cnidarios comparten un rasgo particular: tentáculos con nematocistos punzantes. Los nematocistos actúan como pequeños arpones, reaccionando a los estímulos lanzando pequeñas células punzantes que envenenan y enganchan presas potenciales. El hilo que une la celda punzante al cnidario luego se retrae, llevando a la víctima de regreso al cuerpo principal del cnidario para ser devorada o picada hasta la muerte. Como otros invertebrados, los cnidarios carecen de huesos y de un sistema nervioso central. En cambio, tienen una red nerviosa. Los cnidarios tienen solo dos capas corporales, el endodermo y el ectodermo. Entre las dos capas del cuerpo se encuentra la mesoglea gelatinosa. La mesoglea actúa como poco más que un pegamento en algunos cnidarios y constituye la mayor parte del animal, como en el caso de las medusas, en otros cnidarios. Todos los cnidarios tienen una cavidad corporal principal con una sola abertura, la boca, que está rodeada de tentáculos. En las formas sésiles o no móviles, la boca apunta hacia arriba. En la forma de medusa móvil, la boca apunta hacia abajo. Los músculos de la pared del cuerpo ayudan a la medusa a nadar, y los tentáculos de las anémonas y los corales se mueven mediante acción hidrostática.

Los cnidarios tienen ciclos reproductivos complejos. Muchos cnidarios tienen una etapa asexual, generalmente en forma de pólipo asil que produce asexualmente otros pólipos y medusas. Las medusas que nadan libremente se reproducen sexualmente. La medusa libera óvulos y espermatozoides en el agua donde se combinan para formar cigotos. El cigoto se convierte en una larva que se asienta sobre un sustrato y se convierte en un pólipo. El pólipo produce más pólipos y medusas y el ciclo comienza de nuevo. Pero hay algunos tipos de cnidarios, como las anémonas de mar y los corales, que carecen de la etapa de medusa. Simplemente liberan óvulos y esperma en el agua. El ciclo reproductivo de las medusas verdaderas también varía con las condiciones ambientales. Los cnidarios también pueden regenerarse cuando se separan cuando son atacados por depredadores o divididos por accidente.

Los carnívoros cnidarios usan sus tentáculos para capturar presas. Porque los cnidarios sésiles como los corales y las anémonas de mar no se mueven y, en general, las medusas tienen un poder limitado para moverse. independientemente a través del agua, sus presas, como peces pequeños o crustáceos, llegan a estos cnidarios a través de desgracia. Las medusas de caja nadan relativamente rápido, por lo que parecen más capaces de cazar a sus presas. Algunos cnidarios sésiles parecen ser capaces de absorber material orgánico disuelto directamente del agua, pero la investigación continúa sobre esta posibilidad.