Un ecosistema es la interacción dinámica entre seres vivos y no vivos. El tamaño de un ecosistema puede ser cualquier cosa, desde un árbol hasta la selva tropical del Amazonas e incluso la Tierra entera. Los elementos inanimados o abióticos de los ecosistemas son cruciales, ya que proporcionan recursos importantes para los seres vivos como hábitat, alimentos, minerales y luz. En cada ecosistema, los seres vivos se han co-adaptado a lo largo del tiempo con los diversos tipos y cantidades de elementos inanimados para satisfacer con éxito sus necesidades.
Luz de sol
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La luz del sol es una parte esencial de la mayoría de los ecosistemas. Sin el sol, no habría fotosíntesis en las plantas, un proceso crucial en el ciclo energético de los ecosistemas. El sol también calienta la atmósfera y evapora el agua, lo que le permite reciclarse a través del ecosistema y ayuda en el proceso de descomposición.
Agua
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Otro elemento inanimado crucial en los ecosistemas es el agua. Debido a que los seres vivos están compuestos principalmente de agua, no pueden sobrevivir mucho tiempo sin ella. El agua se consume y también es el hábitat principal en algunos ecosistemas, como lagos y océanos. Incluso en los desiertos y otros ecosistemas muy secos, los organismos han adaptado formas de conservar y almacenar agua.
Tierra
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El suelo cumple muchas funciones esenciales en los ecosistemas. Enraiza plantas que no solo evitan la erosión, sino que también sirven de alimento y hábitat para otros seres vivos. El suelo en sí mismo es un hábitat para muchos organismos, tanto microscópicos como grandes. Hecho de minerales y materia vegetal y animal en descomposición, el suelo devuelve nutrientes importantes a muchos de los elementos vivos del ecosistema.
Aire
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Los seres vivos deben respirar. Los animales inhalan y exhalan aire, intercambiando oxígeno por dióxido de carbono. Las plantas absorben y usan dióxido de carbono y devuelven oxígeno al aire. Este toma y daca de elementos es esencial para la vida y es mutuamente beneficioso. El aire también es parte del ciclo del agua, reteniendo el agua que el sol evapora y devolviéndola a la tierra en forma de lluvia y nieve.