Las fotografías de humedales a veces muestran áreas pantanosas y cubiertas de hierba que carecen de vida y diversidad. La verdad es que los humedales están llenos de vida diversa y juegan un papel importante en nuestros ecosistemas. Ofrecen hábitat para plantas, insectos, aves migratorias, grandes mamíferos como alces, mamíferos más pequeños como castores o visones, reptiles y anfibios.
Dependiendo de dónde sea, es posible que haya oído hablar de humedales llamados pantanos, marismas, pantanos o pantanos.
Valor de los humedales
¿Por qué debemos proteger los humedales? Los humedales con alta biodiversidad ayudan a purificar el agua y proporcionan hábitat para peces, reptiles, aves y pequeños invertebrados acuáticos. También actúan como un amortiguador del exceso de lluvia en nuestro medio ambiente. Cuando un área llueve mucho, los humedales absorben el exceso de agua como una esponja.
Cuando está seco, los humedales liberan lentamente el agua que se almacenó. Los humedales ayudan a retrasar el proceso de erosión al atrapar sedimentos.
Humedales como tratamiento de agua
A medida que los sedimentos, el exceso de nutrientes y productos químicos fluyen de la tierra, los humedales filtran la escorrentía antes de que llegue a aguas abiertas. Los nutrientes son almacenados y absorbidos por plantas o microorganismos. El sedimento se deposita en el fondo después de llegar a un área con flujo de agua lento.
Además, el carbono y los gases de efecto invernadero se almacenan en sumideros en los humedales en lugar de liberarse a la atmósfera. Esta definición de purificación natural es un ejemplo del valor de los humedales en nuestro medio ambiente.
Cambiando los flujos de agua
La régimen de agua es cómo los ríos y humedales cambian en respuesta a las lluvias y al flujo de agua subterránea. Incluye la cantidad de agua presente, así como su duración y ubicación. Hay muchas formas en que un régimen hídrico puede verse afectado, particularmente por los humanos. Estos incluyen represas de ríos, bombeo de agua y construcción de presas agrícolas o bancos que cambian los patrones de drenaje.
Impacto de la pérdida de humedales
Existen numerosas amenazas para los humedales. La extracción de agua, el cambio climático, las plantas invasoras, los incendios incontrolados y las malas prácticas agrícolas pueden causar la pérdida del hábitat de los humedales. Sin los humedales, nuestros entornos se verían drásticamente diferentes.
Los humedales y la vegetación en ellos evitan la erosión. Sin los humedales, habría un aumento de sedimentos en los cuerpos de agua que evitarían que la luz llegara a las plantas acuáticas. Los niveles más altos de sedimentos también podrían hacer que los hábitats acuáticos no sean adecuados para los animales acuáticos.
Sin los humedales, se liberarían grandes cantidades de nutrientes en los arroyos y lagos en lugar de filtrarse. Los nutrientes excesivos harían que las plantas y las algas crezcan a un ritmo mayor, creando potencialmente floraciones de algas que bloquean la luz y consumen todo el oxígeno en un área de agua. Las sales se moverían más cerca de la superficie y ralentizarían el crecimiento de las plantas, y los ácidos y metales podrían liberarse en el suelo y luego en el agua, si los humedales no estuvieran presentes para filtrarlos primero.
Resistencia a los peligros naturales
Además de ahorrar agua para períodos de sequía y absorber el exceso de agua en épocas de inundaciones, los humedales pueden ofrecer resistencia ambiental a una serie de otros peligros naturales. Pueden ser una barrera natural para los incendios y ayudar a reducir la frecuencia de los incendios. Los pantanos a lo largo de las costas también pueden reducir la altura de las olas y la velocidad del viento antes de que lleguen a la costa, lo que reduce el daño general de las tormentas.
Mejora de la gestión de los humedales
Es importante continuar con la conservación de los humedales. La rehabilitación y restauración de humedales son excelentes oportunidades de mejora, así como monitorear diferentes ambientes para determinar si la calidad de un humedal está mejorando o disminuyendo hora. Existen otras prácticas, como la captura de nutrientes y sales de la agricultura antes de que lleguen a los cuerpos de agua, que ayudarían a mejorar la calidad del agua. El valor de los humedales en nuestro medio ambiente no debe subestimarse.
