Muchos de los humedales del mundo (pantanos, ciénagas, pantanos y marismas) experimentan importantes fluctuaciones en el nivel del agua durante todo el año. Durante las estaciones húmedas, o cuando los ríos inundados por el deshielo saltan sus orillas, estos ecosistemas de tierras bajas están anegados; otras épocas del año, pueden ser mayormente secas. Los organismos nativos de estos entornos dinámicos deben ser resistentes a estas variaciones de hábitat.
Descripción general del ecosistema inundado
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Las inundaciones estacionales en un humedal suelen deberse a patrones de aumento de las precipitaciones, aumento de la descarga de los ríos o aumento del nivel freático. Un pantano de las tierras bajas a lo largo de un gran río del medio oeste suele estar más húmedo en primavera, cuando la nieve derretida y las tormentas aumentan enormemente el volumen de la vía fluvial. Algunos de los grandes complejos de humedales del mundo, desde Sudd, Okavango, Pantanal y Everglades hasta la miríada de billabongs del norte de Australia: se han formado o tienen cabeceras en climas de sabana tropical definidos por distintos estaciones.
Redes alimentarias
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Las redes tróficas pueden ser sumamente complejas en los ecosistemas inundados, ya que involucran organismos que pueden ser especialistas acuáticos y otros que se han adaptado para tolerar tanto periodos de inundación como de sequía. Las piscinas profundas que los caimanes cavan en el lodo de la hierba de sierra para sobrevivir a la estación seca de los Everglades atraen peces, aves y otros organismos que dependen del agua, que los grandes reptiles pueden comer ocasionalmente. En el delta del Okavango de Botswana, una vasta cuenca inundada estacionalmente de pantanos de papiro, praderas y bosquecillos húmedos, grandes carnívoros de la sabana como los leones y los perros de caza pintados han demostrado ser notablemente hábiles para cazar mamíferos con pezuñas, incluido el antílope semiacuático llamado lechwe, en el anegado mosaico.
Fluctuaciones del hábitat
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Los amplios flujos estacionales en los niveles del agua en los ecosistemas inundados típicos tienen efectos profundos en la manera y el grado en que los organismos interactúan entre sí. Durante la pleamar, el hábitat de las criaturas acuáticas y semiacuáticas puede expandirse enormemente, como se ejemplifica en las selvas tropicales salvajes de la cuenca del Amazonas. El Amazonas se inunda estacionalmente, derramando ampliamente sus orillas y rodando por la llanura de inundación de la selva tropical para formar pantanos masivos. Durante estos tiempos, los peces de río como el tambaqui pueden alimentarse ampliamente de frutos de árboles y otros alimentos del bosque. A medida que las aguas retroceden, los peces y otros organismos atrapados en estanques que desaparecen son presa fácil de aves, anacondas, jaguares y otros cazadores.
Foco: cigüeñas de madera
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Los requisitos de anidación de la cigüeña de madera, un gran ave zancuda nativa de las zonas tropicales y subtropicales. Las Américas, que se distinguen por una cabeza con forma de cráneo y un vuelo elegante, sugieren la dinámica sutil de la temporada. humedales. En los Everglades, las cigüeñas dependen de estanques poco profundos de estación seca que concentran las poblaciones de peces. que, en la estación húmeda, se abren en abanico a través de las vastas marismas y pantanos dispersos, durante su anidación estación. Las cigüeñas de madera se alimentan de una manera altamente especializada: mientras vadean, golpean con los dedos de los pies abiertos, expulsando peces, que luego los pájaros capturan a la velocidad de un rayo con sus grandes picos. Clima inusualmente húmedo en la estación seca, o modificaciones hidrológicas de la humanidad a la Ecosistema de los Everglades: puede estropear una colonia de cigüeñas si los criterios exigentes de las aves para las piscinas de pesca no se cumplen.