Un desierto es una región con menos de 10 pulgadas de lluvia o precipitación anual. Una quinta parte de la superficie terrestre está cubierta por desiertos. Se encuentran en todos los continentes. Contrariamente a la creencia popular, los desiertos no son solo regiones cálidas, como el Sahara. También hay desiertos fríos, como la Antártida. Su tamaño hace que algunos desiertos sean los más grandes del mundo.
Antártida
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La Antártida es el desierto más grande del mundo con poco menos de 5,4 millones de millas cuadradas. Eso es 1,4 veces más grande que Estados Unidos. Es un desierto polar que tiene el récord de más frío, viento y mayor altitud. El desierto de la Antártida tiene un promedio de 2 pulgadas de precipitación al año. Cualquier lluvia que cae no se evapora debido a la temperatura fría. El resultado son gruesas capas de hielo desarrolladas durante cientos de miles de años. Los animales que habitan en la Antártida dependen del mar para alimentarse. Estos incluyen pingüinos, focas, ballenas y calamares. El desierto es demasiado frío y duro para que cualquier persona viva allí de forma permanente.
Sáhara
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El desierto subtropical más grande del mundo es el Sahara. Ubicado en el norte de África, cubre poco menos de 3.5 millones de millas cuadradas. El segundo desierto más grande del mundo, el Sahara tiene una variedad de características físicas, que incluyen capas de arena, dunas, depresiones de oasis, cuencas poco profundas, montañas y mesetas. El punto más alto es la cima del monte. Koussi en el norte de Chad. El norte del Sahara tiene dos estaciones lluviosas, veranos calurosos e inviernos fríos. El sur del Sahara tiene un clima tropical seco de inviernos suaves y veranos calurosos y secos. Los nómadas habitan el desierto, moviéndose de una región a otra en busca de áreas ideales para vivir.
Desierto de Arabia
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El segundo desierto subtropical más grande es el desierto de Arabia. Cubre 900.000 millas cuadradas, casi toda la Península Arábiga. Partes del desierto se encuentran en Arabia Saudita, Jordania, Qatar, Kuwait, Irak y los Emiratos Árabes Unidos. Las mesetas son una gran parte de la geografía del desierto. Otros elementos son tierras altas, amplias llanuras y cuencas. Las temperaturas pueden alcanzar los 129 grados Fahrenheit. La precipitación anual en promedio es de menos de 4 pulgadas. A pesar de esto, el mayor recurso natural del desierto de Arabia es el suministro de agua subterránea. También existen reservas de petróleo y gas natural.
Ártico
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Otro gran desierto polar es el Ártico. Con 62,300 millas cuadradas, el desierto ártico es la parte más al norte del mundo e incluye partes de Alaska, Groenlandia, Islandia, Rusia y Canadá. Las temperaturas pueden bajar hasta menos 22 grados Fahrenheit en invierno y alcanzar los 33 grados en verano. El paisaje es una mezcla de amplias llanuras y glaciares abovedados. Grandes colonias de aves habitan en el Ártico. Los pájaros anidan en las laderas de altos acantilados. Las especies incluyen el charrán ártico, el banderín nival y las gaviotas marfil. Los grandes mamíferos también sobreviven en las frías temperaturas árticas. El oso polar, el zorro ártico y la morsa son ejemplos de estos.
Gobi
Otro gran desierto es el Gobi. Cubre la mayor parte del sur de Mongolia y se extiende por 500.000 millas cuadradas. El Gobi tiene un terreno rocoso y de grava. El cambio de temperatura de cada estación puede ser extremo. Puede alcanzar menos 40 grados Fahrenheit en invierno y 104 grados Fahrenheit en verano. La precipitación promedio es de menos de 4 pulgadas por año, y algunas áreas del Gobi llueve cada dos o tres años. El desierto es el hogar de los únicos camellos bacterianos que quedan en la naturaleza, así como de una pequeña población de osos de Gobi. Donde sí crece la vegetación, los pastores crían animales que sobreviven en el clima cambiante, por ejemplo, cabras de cachemira.