Los ríos y arroyos se crean por precipitación, derretimiento del hielo o manantiales. Estos cuerpos de agua en movimiento fluyen a través de canales en los que el fondo se conoce como lecho y los lados como bancos. Los ríos pueden ser anchos y profundos, y muchos desembocan en masas de agua más grandes, como océanos o lagos. Los arroyos son más pequeños y pueden converger para crear ríos. Los ríos y arroyos son agua dulce y contienen hasta el 3 por ciento del agua dulce de la Tierra. Las plantas de agua dulce incluyen algas, juncos y espadañas, y los animales de agua dulce incluyen cangrejos de río, peces y anguilas.
Plantas de agua dulce
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Tres tipos de plantas suelen vivir en ríos y arroyos: algas, musgos y plantas sumergidas. Los ríos o arroyos más tranquilos pueden tener plantas emergentes, o plantas que están conectadas al lecho de la vía fluvial, pero sus tallos, flores y tramo se extienden por encima de la línea de flotación. Las plantas emergentes incluyen espadañas, juncos en flor y juncos. Las algas son plantas que flotan libremente sin tallos, hojas o raíces verdaderos. Stonewort, plancton, algas y chara se pueden encontrar en muchos ríos y arroyos. Los musgos crecen en grupos y solo tienen hojas simples. Los musgos generalmente se encuentran creciendo en rocas dentro de los cuerpos de agua. Las plantas sumergidas crecen completamente debajo del agua, adhiriéndose al lecho del río o arroyo. Estas plantas se pueden encontrar en casi cualquier sección del río y pueden crecer en grupos o individualmente. Ejemplos de plantas sumergidas incluyen algas, coontails, apio silvestre y algas acuáticas.
Invertebrados
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Los animales que no poseen columna vertebral se conocen como invertebrados. Estos incluyen todo tipo de crustáceos, gusanos, caracoles e insectos. Crustáceos como cangrejos de río, camarones, algunos tipos de langostas y ciertas especies de cangrejos viven en arroyos y ríos. Las larvas de insectos, incluidas la efímera, la caddisfly y la mosca de la piedra, se gestan en arroyos. Los escarabajos se pueden encontrar en arroyos que son extremadamente limpios y tienen muchas rocas para que los insectos se paren.
Otros animales
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Los caimanes y cocodrilos a menudo llaman hogar a los ríos y arroyos, y los cocodrilos tienden a permanecer hacia la desembocadura del río, que es más salobre. Los hipopótamos africanos crean sus hogares en agua dulce y pasan la mayor parte del tiempo sumergiéndose en las secciones poco profundas de los ríos. Los ornitorrincos también viven en arroyos y ríos o alrededor de ellos. Las ranas y las tortugas son frecuentes en los cuerpos de agua dulce de todo tipo. Las especies varían según la ubicación. Se pueden encontrar muchas especies de peces en ríos y arroyos, incluidas truchas, anguilas, salmonetes, bully's, molly's y bagres.
