Algunas fuentes de agua son obvias, como los lagos y los ríos, mientras que otras, como los glaciares, están un poco más alejadas de la experiencia cotidiana. Con tanta gente viviendo cerca del agua, a veces parece poco probable que la escasez de agua pueda ser un problema grave. Comprender las fuentes de agua disponibles para uso humano revela cuán limitada es realmente el agua dulce. A pesar de la abrumadora cantidad de agua en la tierra, muy poca es apta para el consumo. Actualmente, nuevas investigaciones y tecnologías buscan respuestas a este dilema.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Además de las fuentes visibles de agua como océanos y ríos, se almacenan grandes cantidades de agua como agua subterránea y en hielo polar.
Agua subterránea
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El agua subterránea se refiere a cualquier fuente de agua que se encuentre debajo de la capa del suelo. El agua subterránea puede existir en el suelo mismo o entre rocas y otros materiales. La mayoría de las comunidades obtienen su agua de acuíferos subterráneos o formaciones rocosas capaces de contener grandes cantidades de agua dulce. Solo el 3 por ciento del agua en la tierra se considera agua dulce, y solo el 30 por ciento de esa pequeña cantidad se encuentra como agua subterránea. La contaminación, la contaminación del agua de mar y el uso excesivo amenazan este valioso recurso.
Superficie del agua
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Las fuentes de agua superficial pueden incluir cualquier colección de agua sobre el suelo, como ríos, lagos, estanques y océanos. Algunas fuentes de agua superficial también se alimentan de acuíferos subterráneos. El agua superficial representa el 80 por ciento del agua que usan los humanos.
Agua del océano
Aunque el agua del océano constituye casi el 97 por ciento de toda el agua de la tierra, no es una fuente viable de agua potable a menos que se eliminen la sal y otras impurezas. La desalinización, el proceso mediante el cual se elimina la sal del agua, es una práctica de rápido crecimiento. Si bien la sal y otras partículas microscópicas se pueden eliminar del agua de diversas formas, el método más prometedor es la ósmosis inversa. Este proceso fuerza el agua salada a través de filtros con poros microscópicos que eliminan la sal y otros microbios. La ósmosis inversa requiere grandes cantidades de energía, por lo que es un proceso muy costoso.
Casquetes de hielo y derretimiento de glaciares
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Del 3 por ciento del agua de la tierra que se considera agua dulce, el 70 por ciento de esa pequeña cantidad está actualmente encerrada en glaciares y casquetes polares. En teoría, el agua congelada de los glaciares y la capa de hielo podría derretirse y usarse, pero la cantidad de energía necesaria para derretir y transportar grandes cantidades de hielo lo hace económicamente impráctico. Los glaciares y los casquetes polares también juegan un papel de vital importancia en la regulación de los climas terrestres y las temperaturas globales, por lo que su conservación es muy importante.