Los extensos pastizales contra los cielos infinitos son más que pintorescos: son hábitats vivos y que respiran. Más del 40 por ciento de la tierra de la Tierra está cubierta por estos paisajes semiáridos, prácticamente sin árboles. También conocido en varias partes del mundo como praderas, sabanas, estepas, velds, pastizales o pampas, pastizales representan colectivamente el ecosistema más alterado y amenazado de la Tierra, gracias en gran parte a la agricultura intensificada y desarrollo. Los cuerpos de agua, la mayoría originados por lluvias limitadas o nieve derretida, proporcionan un hábitat esencial para la vida silvestre en los pastizales.
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Los arroyos, las pozas primaverales, los lagos de playa y los baches de las praderas son cuerpos de agua que se encuentran en los pastizales.
Arroyos de pastizales
A nivel mundial, los arroyos son un componente fundamental de los pastizales, que proporcionan un vínculo esencial con el hábitat río abajo. En comparación con otros ecosistemas, los pastizales tienden a tener arroyos más intermitentes o estacionales, que fluyen solo una parte del año. Los caudales altamente variables resultantes de períodos de inundaciones y sequías hacen que los arroyos de las praderas sean modelos ideales Ecología de perturbaciones: el estudio de cómo los ecosistemas responden a cambios temporales, pero intensos, en el medio ambiente. condiciones.
Kings Creek, en Konza Prairie, en el noreste de Kansas, es uno de los arroyos de pastizales más estudiados del planeta. Los científicos han aprendido de casi tres décadas de trabajo allí que los arroyos de las praderas tienen una excelente calidad de agua y pocos contaminantes. especies únicas y, a menudo, en peligro de extinción, y controlar el movimiento y procesamiento de materiales, en particular nitrógeno, desde la tierra a los acuáticos río abajo hábitats.
Piscinas primaverales
Los charcos primaverales son humedales temporales que se forman a partir de las precipitaciones en los meses más fríos y se secan en verano. Existen en todo el mundo en climas mediterráneos, pero son particularmente abundantes en los pastizales de la costa del Pacífico y sus alrededores. Los estanques primaverales son importantes para las especies que dependen de un hábitat libre de depredadores para criar a sus crías, como el raro camarón hada de agua dulce y muchas especies de anfibios.
En el sur de Oregón y California, más de 20 especies amenazadas y en peligro de extinción coexisten en charcos primaverales. Esto ha llevado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. A implementar una estrategia amplia para proteger un todo el ecosistema, en este caso, todos los estanques primaverales intactos, como una forma de conservar todos los habitantes.
Playa Lakes
Las cuencas de fondo plano conocidas como playas existen en las praderas desérticas de Texas, Nuevo México, Kansas, Oklahoma y Colorado. Se encuentran en el punto más bajo de una gran área de drenaje, estos estanques estacionales, con forma de pantano, recolectan y almacenan agua de la lluvia y la escorrentía.
A diferencia de las piscinas primaverales, las playas generalmente se llenan cuando las temperaturas no son adecuadas para el crecimiento de las plantas y, a menudo, el agua es salada, alcalina o ambas. Las llanuras orientales de Colorado contienen más de 2.500 playas que varían en tamaño de una a 50 acres. Más de 200 especies de aves, particularmente aves playeras y aves acuáticas, utilizan estos lagos de playa.
Baches de la pradera
Hace aproximadamente 12.000 años, el último de los glaciares de la época del Pleistoceno se retiró del norte de las Grandes Llanuras, dejando atrás un área marcada por millones de depresiones. Estas depresiones, o baches, cubren una franja de tierra que totaliza más de 270,000 millas cuadradas, extendiéndose desde el noroeste de Iowa hasta el centro de Alberta.
En la primavera, los baches se llenan de lluvia y nieve derretida, a menudo absorbiendo el exceso de agua que de otro modo contribuiría a las inundaciones. Más de la mitad de las aves acuáticas migratorias de América del Norte utilizan estos humedales para descansar, anidar o reproducirse. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Tewaukon, en el corazón de la región de baches de las praderas de Dakota del Norte, alberga a más de 700.000 gansos de las nieves, 2.000 cisnes y 75.000 patos durante la migración de otoño.
