La cefalización describe el proceso por el cual los organismos desarrollan una cabeza distinta. La cabeza de un organismo cefalizado contiene un grupo concentrado de nervios, o cerebro, que controla la resto del organismo, así como órganos especializados para consumo y percepción, como bocas, ojos y orejas. Los organismos cefalizados exhiben una división distinta entre las partes del cuerpo; tienen una parte delantera, trasera, superior e inferior. Estos animales comprenden la mayor parte de los animales que se encuentran a diario.
Vertebrados
Todos los animales vertebrados califican como organismos altamente cefalizados debido a sus distintas cabezas, cerebros bien desarrollados, sistemas nerviosos elaborados y procesos de pensamiento complejos. Ejemplos de vertebrados altamente cefalizados incluyen humanos y otros primates, como gorilas, chimpancés, mandriles y bonobos; animales domésticos como gatos, perros, hurones y conejos; animales plaga comunes como ratas, ratones, ardillas y mapaches; y grandes mamíferos como osos, ciervos, leones, elefantes, cerdos, caballos y ovejas. Otros animales vertebrados incluyen:
- lagartos
- serpientes
- anfibios
- aves
- murciélagos
- pescado
Cualquier organismo con columna vertebral es un vertebrado y presenta un alto grado de cefalización.
Cefalópodos
Los cefalópodos constituyen un grupo de animales invertebrados que, sin embargo, presentan un alto grado de cefalización. Estos animales comprenden un grupo de moluscos con cabezas centralizadas y cerebros muy desarrollados. Los cuatro tipos de cefalópodos son pulpos, calamares, sepias y nautilos. Además de tener cabezas distintas y cerebros altamente desarrollados, estos animales poseen la capacidad de cambiar el color, la textura y la forma del cuerpo para eludir a los depredadores.
Otros ejemplos de cefalización
Los insectos exhiben cefalización porque tienen cabezas únicas con partes especiales para el consumo y la percepción, y la división distinta de las partes del cuerpo. Sin embargo, no presentan un alto grado de cefalización, ya que los insectos carecen del complejo pensamiento de los vertebrados y los cefalópodos. Algunos insectos presentan cefalización de la cabeza, pero no del sistema nervioso. Los arácnidos, un grupo que incluye arañas, ácaros y escorpiones, entre otros organismos, también exhiben cefalización. Los gusanos planos del filo Platyhelminthes muestran los comienzos de la cefalización, pero no están completamente cefalizados.
Organismos no cefalizados
Tantos organismos exhiben cefalización que describir animales no cefalizados puede ser la forma más fácil de dar una idea de cuántos animales están cefalizados. Un puñado de animales marinos posee sistemas nerviosos básicos concebidos como una red nerviosa, sin cabeza. Estos organismos incluyen a los cnidarios, como los corales, las medusas, las anémonas de mar y los moluscos simples como las vieiras. Los equinodermos, o estrellas de mar, también carecen de cefalización. Casi todos los animales que no entran en una de estas categorías exhiben algún grado de cefalización.