Las poblaciones de delfines en todo el mundo enfrentan amenazas significativas tanto por la contaminación química como por los desechos marinos. Las toxinas que ingresan al océano por vertidos industriales, aguas residuales, accidentes marinos y escorrentías envenenan directamente a los delfines, Causar daños indirectos al sistema inmunológico y reproductivo de los delfines y destruir los hábitats marinos que sustentan su alimentación. suministro. Estos químicos, llamados contaminantes orgánicos persistentes (COP), resisten el deterioro ambiental y pueden tardar siglos en degradarse de manera segura.
Toxinas
Los contaminantes orgánicos persistentes ingresan a las aguas del mundo a partir de una variedad de fuentes antropogénicas (causadas por el hombre). Productos químicos como PCB (bifenilo policlorado), el pesticida DDT (diclorodifeniltricloroetano) y PBDE (éteres de difenilo polibromados), retardadores de llama utilizados en artículos como colchones y ropa de niños, se desechan como residuos industriales. Los metales pesados como el hierro, el cobre y el zinc llegan a los océanos a partir de derrames de petróleo, escorrentías de carreteras y otros procesos de fabricación. Las prácticas de pesca como la pesca con cianuro, que aturde a los peces con el cianuro venenoso, también agregan toxinas a los ecosistemas oceánicos.
Envenenamiento
Dado que los delfines, como sus primos las ballenas, existen en la parte superior de la cadena alimentaria marina, las toxinas entran en la cadena alimentaria en un nivel inferior. El nivel se acumula hacia arriba, de modo que los delfines consumen todos los niveles concentrados de contaminantes absorbidos por las criaturas en todo el camino. cadena. El envenenamiento por contaminantes, particularmente por PCB, puede matar a los delfines o enfermarlos, haciéndolos vulnerables a otras amenazas y causando muertes masivas en áreas de alta saturación.
Efectos ocultos
Además de envenenar a los delfines, los contaminantes químicos pueden tener efectos ocultos a largo plazo en los sistemas inmunológico y reproductivo de los delfines. Los animales con sistemas inmunológicos comprometidos tienen poca o ninguna resistencia a las enfermedades, y el daño reproductivo conduce a poblaciones reducidas o al nacimiento de individuos dañados o deformados. Los contaminantes también pueden estar relacionados con fenómenos como varamientos o desorientación, ya que las toxinas atacan el cerebro de los delfines.
Destrucción del habitát
Los contaminantes dañan los hábitats marinos, dañando indirectamente a los delfines y a otras especies. A medida que los productos químicos crean desequilibrios en los ecosistemas oceánicos, los peces y las plantas marinas mueren y las bacterias florecen, lo que provoca enfermedades y alteraciones en la cadena alimentaria de los delfines. Los brotes de algas tóxicas causados por estos desequilibrios pueden reducir el oxígeno en el agua y alejar a los delfines de áreas seguras. Los desechos marinos, incluidas las bolsas de plástico, lonas y otros objetos no degradables arrojados a lo largo de las costas y en las zonas costeras, pueden atrapar o asfixiar a los delfines, especialmente a los animales jóvenes.
