Las algas son protoctistas; perteneciente al reino euacariota Protoctista, que incluye los organismos superiores (es decir, no bacterias) no clasificados como animales, plantas u hongos. Debido a que las algas realizan la fotosíntesis, a veces se las considera plantas, aunque algunas de ellas son móviles. Las algas son en su mayoría organismos acuáticos unicelulares, con algunos grupos multicelulares como las algas marinas. Las algas tienen importantes funciones ecológicas, incluida la producción de la mayor parte del oxígeno del mundo y ser el productores primarios - la base de la cadena alimentaria de todas las demás formas de vida - en el océano. Sin embargo, también pueden ser destructivos en determinadas circunstancias.
Zonas muertas
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Un exceso de nutrientes en los océanos, generalmente de productos químicos agrícolas y desechos humanos o animales, conduce a una sobreabundancia de algas. A medida que mueren y se descomponen, agotan el oxígeno del agua, haciéndola inhóspita para la vida. Según Wired Science, hay 400 zonas muertas importantes en los océanos, incluida una que cubre hasta 7,000 millas cuadradas en el Golfo de México y que reaparece cada año.
Floraciones de algas tóxicas
Algunas de las especies de algas que producen tales floraciones son tóxicas por derecho propio. Además de agotar el oxígeno del agua, las algas envenenan los mariscos que se alimentan por filtración, como los mejillones y las almejas que los consumen. Los mariscos, a su vez, se vuelven venenosos para cualquier animal, incluidos los humanos, que se los coma. Todos los años ocurren brotes potencialmente fatales de toxicidad por mariscos, y mueren personas, junto con mamíferos marinos, aves, peces e invertebrados superiores. A veces, las algas liberan toxinas directamente al medio ambiente. Las algas que causan floraciones tóxicas son en su mayoría variedades de algas rojas, de ahí el nombre de mareas rojas para las floraciones mortales.
En Acuicultura
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En menor escala, las algas son una plaga en los tanques, estanques y lagos utilizados para la piscicultura. Al igual que en el océano, las algas pueden agotar el oxígeno del agua y causar problemas a los peces. Las algas también pueden abrumar a las plantas y animales inmóviles, como los corales, y obstruir el equipo. En piscinas, jardines y baños de aves, las algas son poco más que antiestéticas, pero en la acuicultura a menudo son un problema grave.