En el mundo de los reptiles, el veneno es una poderosa herramienta defensiva, pero no todas las especies han desarrollado el metabolismo para producirlo o el mecanismo para producirlo. Aquellos que no han imitado a veces la apariencia y el comportamiento de sus contrapartes venenosas para aprovechar los beneficios de un sistema de veneno sin tener uno. La serpiente toro (Pituophis catenifer), a veces llamada serpiente ardilla, es una de ellas. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que una serpiente de cascabel (Crotalus spp.) Y tiene marcas similares. Cuando está acorralado, puede causar una impresión convincente de serpiente de cascabel, pero su mordedura, aunque dolorosa, es inofensiva. Las serpientes de cascabel y las serpientes de toro comparten el mismo hábitat e incluso pueden hibernar juntas, por lo que la serpiente con la que te cruzaste en tu caminata por la naturaleza podría ser cualquiera de las dos. Si mantiene la calma, es bastante fácil distinguirlos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las serpientes toro se parecen mucho a las serpientes de cascabel y pueden imitar su comportamiento. Sin embargo, tienen cabezas estrechas y pupilas redondas, carecen de hoyos por encima de las fosas nasales y sus colas carecen de cascabeles.
Revisa la cola
Las serpientes de cascabel tienen cascabeles; por eso se llaman serpientes de cascabel. Los cascabeles están al final de la cola, y se agrega uno nuevo cada vez que la serpiente muda su piel. Cuando se ve amenazada, una serpiente de cascabel se enrolla y sacude la cola, y el sonido de traqueteo advierte a los intrusos que se mantengan alejados. Ignore la advertencia y la serpiente atacará. Si acorrala a una serpiente toro, puede exhibir el mismo comportamiento. Sin embargo, si escuchas un sonido de traqueteo, está haciendo el sonido con la boca o la serpiente está moviendo algunas hojas secas con la cola. Mientras que los cascabel levantan la cola cuando traquetean, las serpientes toro mantienen la cola cerca del suelo, y si la cola no está oculta por hojas, notará la falta de cascabeles. Esa es la pista número uno.
Ahora mira la cabeza
Las serpientes de cascabel son víboras de pozo y, como todas esas serpientes, tienen una cabeza grande y triangular que se estrecha dramáticamente en el cuello. No tan serpientes toros. Tienen cabezas estrechas y cuellos relativamente gruesos. Una serpiente toro sabe que esta característica puede revelar su identidad, por lo que cuando se asusta, aplana su cabeza para que se parezca más a la de una serpiente de cascabel. Entonces, la forma de la cabeza no es exactamente un identificador concluyente. Necesita más información, y para eso, es posible que deba acercarse más de lo que parece.
Mientras que las pupilas de las serpientes de cascabel son hendiduras verticales, las de las serpientes toro son redondas. Además, las serpientes de cascabel tienen hoyos característicos de detección de calor ubicados justo encima de las fosas nasales. Son estos pozos los que dan su nombre a las víboras de pozo. Las serpientes de toros no tienen tales hoyos. Juntos, la combinación de la forma de la cabeza, la forma de la pupila y la presencia o ausencia de hoyos proporcionan la pista número dos.
Marcas y comportamiento
Las marcas de las serpientes toro son casi idénticas a las de las serpientes de cascabel, pero hay una diferencia importante. Las de las serpientes toro son más oscuras y se vuelven cuadradas a medida que te acercas al final de la cola. Por sí solo, esto no es una gran pista, pero la evidencia definitiva de que estás tratando con una serpiente de cascabel adulta es la presencia de cascabeles al final de la cola. Las colas de las serpientes de toro carecen de cascabeles y sus colas se estrechan en punta.
Si te encuentras con la serpiente en la oscuridad, es más probable que sea una serpiente de cascabel que una serpiente de toro. Las serpientes de toro comen más que las serpientes de cascabel, por lo que se alimentan constantemente y lo hacen durante el día. Las serpientes de cascabel son más oportunistas y esperan que sus presas se acerquen a ellas, y esta estrategia funciona mejor por la noche. Las serpientes de toro son constrictoras y tienen que buscar presas, por lo que si la serpiente que ves parece ir a algún lado a propósito, probablemente sea una serpiente de toro. La serpiente con la que te encuentras felizmente tomando el sol en un tronco, por otro lado, es más probable que sea una serpiente de cascabel.