Las selvas tropicales cubren aproximadamente el 5 por ciento de la superficie terrestre, pero albergan aproximadamente la mitad de las especies de plantas y animales del mundo. Los científicos han podido investigar solo una fracción de las diversas entidades que existen en las selvas tropicales, y Los grupos ambientalistas están tratando activamente de detener la destrucción de estos hábitats, antes de que aparezcan más especies por descubrir. perdido por siempre. Las selvas tropicales están llenas de plantas que crecen en otras plantas, como los parásitos.
Parásitos
Algunos parásitos viven de la sangre o los tejidos de un huésped. Otros parecen tomar el control de las funciones biológicas o neurológicas del huésped. A diferencia de las relaciones simbióticas, donde ambas especies se benefician de la relación, las relaciones parasitarias son unilaterales sin beneficios aparentes para el anfitrión. Muchos parásitos son mortales para sus huéspedes, mientras que otros son relativamente benignos. Los científicos de investigación están tratando de determinar si el parasitismo realmente alienta al huésped a evolucionar y, de alguna manera, realmente beneficia a la especie huésped.
Parásitos de hongos
David Huge, profesor asistente de entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania, ha encontrado cuatro tipos de hongos parásitos pertenecientes a la familia Ophiocordyceps unilateralis en el área Zona da Mata de la lluvia brasileña bosques. Estos hongos atacan a las hormigas carpinteras y parecen convertirlas en zombis. Especies de hongos similares lanzan ataques contra hormigas en Indonesia y Australia.
Parásitos de plantas
La flor más grande del mundo, Rafflesia arnoldii, es en realidad un parásito que vive dentro de su huésped, una planta leñosa de la familia de las uvas. Rafflesia se encuentra en Sumatra y Borneo, en el sudeste asiático. Según Steve Davis, del Royal Botanic Gardens, este raro parásito solo se revela cuando sus cogollos rompen la corteza del huésped. La flor tiene 2 pies de diámetro y las moscas carroñeras la polinizan; las moscas se sienten atraídas por el olor fétido que le ha valido a Rafflesia el nombre de "flor de cadáver". Esta flor es apreciada por sus usos medicinales.
Parásitos de insectos
Se ha descubierto que las hormigas que se pensaba que eran depredadoras existen en una relación simbiótica con otra clase de insectos, que parasitan los árboles bajo la lluvia. Bosques en Perú y Brunei, según Diane Davidson, profesora de biología en la Universidad de Utah y autora de un estudio sobre hormigas en las copas de los árboles bosques. Las hormigas se alimentan de "melaza" producida por cochinillas y chupa-savia, que succionan los jugos de las plantas y árboles hospederos. Las hormigas protegen a los parásitos de insectos y pájaros depredadores.
