El término "factores limitantes" se refiere a las tensiones ambientales inherentes a la ecología de un área en particular que limitan la procreación y expansión de algunos organismos. A algunos animales y plantas les puede ir mejor que a otros bajo ciertas condiciones, y algunos organismos han evolucionado para tolerar e incluso prosperar en ambientes hostiles. Pero los factores limitantes del área impedirán que otros alcancen su máximo potencial biológico (densidad de población, desarrollo fisiológico y salud). En una tundra, un ecosistema relativamente duro para el sustento de algunas especies, algunos organismos prosperan mientras otros apenas aguantan debido a factores limitantes como la temperatura, la disponibilidad de nutrientes y la humedad niveles. Solo los animales que pueden tolerar las bajas temperaturas y maniobrar a través de la nieve y la oscuridad pueden prosperar en una tundra.
Temperatura
La tundra tiene los climas más fríos y secos del planeta. En los meses de invierno, las temperaturas pueden bajar hasta -94 F (-70 C). Las temporadas de primavera y verano son lo suficientemente cálidas como para derretir la nieve, pero las temperaturas más altas que ve la tundra son de alrededor de 54 F (12 C). Las temperaturas medias para un año completo y para cada estación, incluso en verano, son muy bajas, y esto El factor limitante es primordial para determinar qué tipos de vida pueden prosperar, o incluso sobrevivir, en un tundra.
Luz de sol
Ubicada más cerca de los polos de la Tierra, la tundra ve meses de oscuridad casi completa durante los meses de invierno. El verano trae sol casi constante. La luz solar, su duración por día y las cualidades de la luz en sí, presentan factores limitantes para la vida vegetal y animal en la tundra. Con cambios tan volátiles en el ciclo de la luz solar, la fotosíntesis no se activa en el horario óptimo. Las plantas no pueden florecer ni reproducirse de manera eficaz, lo que inhibe el suministro de alimentos para animales herbívoros y omnívoros.
Humedad
Con una tasa de precipitación anual de 6 a 10 pulgadas, la tundra es comparable a un ambiente desértico en términos de humedad. Esa humedad es principalmente nieve, que se derrite en primavera y verano. Sin embargo, la capa de permafrost debajo del suelo en una tundra evita que la humedad se absorba en el suelo. Los lagos y arroyos se forman en el verano sobre el permafrost.