La descomposición y alteración de rocas y minerales se conoce como meteorización. La meteorización tiene lugar en o cerca de la superficie de la Tierra. La meteorización es el primer paso en otros procesos geomórficos y biogeoquímicos. La meteorización también contribuye a una importante fuente de sedimentos para la erosión y la deposición. Además, la meteorización contribuye a la formación de suelo porque proporciona partículas minerales como arena, limo y arcilla.
La meteorización puede resultar en la pérdida completa de átomos o compuestos particulares de la superficie erosionada. La meteorización puede llevar a la adición de átomos o compuestos específicos a la superficie erosionada. La meteorización de rocas y minerales puede descomponer una masa en dos o más masas sin cambios químicos en el mineral o la roca.
La meteorización física o mecánica es la descomposición de una sustancia por desintegración. El acuñamiento por heladas ocurre cuando hay una alternancia entre el congelamiento y el descongelamiento de la humedad en las aberturas o grietas o rocas que resulta en la ruptura de la roca. La descarga o exfoliación es la erosión de las partes superiores de la roca que hace que las rocas subyacentes se expandan y provoquen grietas y descamación. La actividad orgánica es la actividad de las plantas y los animales excavadores que puede provocar la desintegración de un material rocoso.
La meteorización química es la degradación de una sustancia por descomposición, lo que da como resultado la formación de nueva materia mineral. El procesamiento químico puede resultar de varios procesos diferentes. Los tipos de procesamiento químico incluyen:
El proceso de meteorización química es el más afectado por el clima, porque las condiciones climáticas controlan la tasa de meteorización.
Un factor que afecta la meteorización es la superficie total de mineral o roca; los procesos de meteorización aumentan proporcionalmente con la cantidad de espacio abierto en la superficie de la roca y se extienden a través de la roca. El clima es otro factor que afecta el proceso de meteorización. La composición de la roca o sustancia mineral también puede afectar el proceso de meteorización. El último elemento que afecta la meteorización es el tiempo.