Las grietas son lugares donde la corteza terrestre se está separando. El Gran Valle del Rift comprende una vasta extensión, que se extiende a lo largo de miles de millas desde Mozambique hasta el Medio Oriente. Dentro de este espectacular sistema de grietas se encuentran sitios notables como el monte Kenia y el monte Kilimanjaro. El Gran Valle del Rift es el sitio de una importante actividad geológica.
Geografía
En el pasado, el título "Gran Valle del Rift" se utilizaba como término general para una serie completa de fisuras que se extendían desde África Oriental hasta el Levante. Sin embargo, los geólogos del siglo XXI generalmente reconocen estas divisiones como interconectadas, aunque no necesariamente como parte del mismo sistema general. Las grietas individuales dentro del grupo incluyen el Valle del Rift del Jordán, que se extiende desde Jordania hasta Israel y abarca el Mar Muerto, el Mar Rojo. Sea Rift, que incluye el cuerpo de agua del mismo nombre, y más al sur en el continente africano, el inmenso y complejo este de África. Grieta. A veces, cuando la gente se refiere al Gran Valle del Rift, se refiere al Rift de África Oriental. Esta sección particularmente significativa incluye sub-ramas más pequeñas, como Gregory Rift, que se extiende desde el Mar Rojo y el Golfo de Adén a través de Etiopía, Kenia y Tanzania, y el Western o Albertine Rift, que se extiende desde Uganda a Malawi e incluye muchos grandes lagos.
Desarrollo pasado y futuro
Los geólogos estiman que la colección de grietas comúnmente conocida como el Gran Valle del Rift comenzó a formarse hace al menos 25 millones de años. Durante este tiempo, África y la Península Arábiga se unieron. El Mar Rojo, que los separa hoy, aún no existía. Un proceso conocido como rifting separó a África y Arabia, por lo que ahora se encuentran en placas tectónicas separadas, y el Océano Índico se inundó en el valle del Rift para formar el Mar Rojo. Esta brecha continúa desarrollándose, y el Mar Rojo se ensancha cada vez más. Moviéndose hacia el sur, la placa africana continúa dividiéndose a lo largo del Rift de África Oriental. Aquí, la placa nubia, que contiene la mayor parte de África, se separa de la placa somalí, que lleva principalmente solo el Cuerno de África. Los científicos predicen que, a medida que esta grieta continúa desarrollándose, las aguas del Golfo de Adén pueden fluir para llenar el vacío cada vez mayor, en el que el Cuerno de África eventualmente se convertiría en una gran isla.
Rifting y formación de límites divergentes
La mayoría de los valles del rift están ubicados bajo el mar; el Rift de África Oriental es uno de los pocos ubicados en tierra. Dichos valles de ruptura terrestres a menudo se encuentran donde las placas tectónicas en ciernes comienzan a separarse unas de otras. Este proceso de separación se conoce como rifting y está asociado con la formación de límites de placas divergentes. A medida que la corteza terrestre se rompe a lo largo de un límite, el suelo se hunde para crear el valle del rift. El magma, o roca fundida, emerge del subsuelo para llenar el vacío, formando una corteza nueva. El proceso de ruptura puede conducir en última instancia al nacimiento de continentes completamente nuevos.
Vulcanismo, terremotos y fenómenos relacionados
El magma que se filtra hacia arriba para llenar los vacíos de la corteza en el valle del rift puede emerger a través de los volcanes. Por lo tanto, muchos volcanes activos y semiactivos se encuentran dispersos por toda la región conocida como el Gran Valle del Rift, incluidos el Monte Kenia y el Monte Kilimanjaro. Sin embargo, no todo el magma ascendente explota a través de volcanes. Algunos simplemente brotan de fisuras o grietas en la superficie de la Tierra. Otras características geológicas, como fuentes termales y géiseres, se pueden encontrar a lo largo de algunas de las grietas asociadas con el Gran Valle del Rift. Los terremotos también ocurren con frecuencia a lo largo de las fallas en esta región.