Desiertos - regiones que reciben menos de 10 pulgadas de lluvia al año - cubren aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre, principalmente en África, Asia, Australia y América del Norte.
La mayoría de los organismos del desierto son pequeños mamíferos y reptiles, algunos de los cuales cavan madrigueras subterráneas para escapar del calor abrasador del desierto. Poca fauna desértica grande puede sobrevivir en el desierto; los que sí tienen adaptaciones especiales que les permiten soportar su inhóspito entorno.
Fauna del desierto: mamíferos
Los grandes mamíferos adaptados a la vida del desierto incluyen animales con pezuñas como el antílope addax y el camello bactriano de África. el desierto del Sahara y el desierto de Gobi de Asia, respectivamente.
Ambos tienen cascos anchos y planos que les permiten caminar sobre la arena sin hundirse. Los camellos bactrianos, que tienen dos jorobas, pueden cerrar sus fosas nasales para mantener la arena fuera. Los pequeños mamíferos son más comunes en los desiertos. Solo el Sahara alberga alrededor de 40 especies de roedores, incluido el jerbo.
Otros mamíferos incluyen la ardilla de tierra Mohave, que se encuentra en el desierto del mismo nombre en California, y el esquivo topo marsupial de los desiertos de Australia Central.
Reptiles que viven en hábitats desérticos
El morador del desierto reptil la población incluye tortugas del desierto e iguanas del desierto, que se encuentran en los desiertos de Mohave y Sonora. Ambas especies excavan madrigueras, aunque la iguana del desierto es más resistente al calor y está activa durante las horas más cálidas.
Las tortugas del desierto pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra e hibernan en el invierno para reducir la pérdida de agua. Sus cuerpos también pueden extraer agua almacenada en sus vejigas. Los desiertos de Mohave y Sonora también albergan al monstruo de Gila, un lagarto venenoso conocido por excavar.
Los monstruos de Gila son nocturnos durante el verano y pueden vivir de la grasa almacenada en sus colas durante los fríos inviernos. Diez especies de lagartijas cornudas también se encuentran en el desierto de Sonora, al igual que las lagartijas látigo de los pastizales del desierto. Todos estos últimos son mujeres; la descendencia son clones de la madre.
Algunas serpientes también viven en hábitats desérticos, incluidos los serpientes de cascabel de América del Norte y la víbora cornuda del Sahara.
Aves del desierto
Varias especies de búho viven en desiertos, incluido el búho elfo del desierto de Sonora, que anida en cavidades talladas en cactus saguaro por otra ave, el pájaro carpintero de Gila.
El acertadamente nombrado búho de madriguera, que se encuentra en los desiertos de América del Norte y del Sur, ocupa madrigueras excavadas por ardillas y otros pequeños mamíferos. Una de las aves más emblemáticas del desierto es el correcaminos, un ave omnívora que se encuentra en el desierto de Sonora. Prefiere correr a volar y puede correr más rápido que una persona.
Los desiertos de África son el hogar del avestruz, el ave más grande del mundo. Los avestruces también son omnívoros veloces, pero a diferencia del correcaminos, no pueden volar.
Anfibios del desierto
Los anfibios comienzan su vida como larvas acuáticas. Por tanto, el número de anfibios que pueden sobrevivir en el desierto se limita a unos pocos especies adaptadas, como la pata de espada del desierto, la rana arborícola con cabeza de casco y el sapo del desierto de Sonora del suroeste de Estados Unidos, que pasan la mayor parte del año en madrigueras.
Como sugiere su nombre, la pata de espada del desierto tiene áreas endurecidas en sus patas traseras que le permiten cavar. Estos animales del desierto ponen sus huevos en charcos de agua creados por lluvias esporádicas de verano.
Insectos y arácnidos que viven en los desiertos
Las especies de arañas, escorpiones, abejas, ciempiés, escarabajos, gorgojos, polillas, libélulas, hormigas y grillos viven en ambientes desérticos. Muchos insectos del desierto, como el escorpión del desierto de Australia, se entierran para evitar las duras condiciones ambientales.
Si bien la mayoría de las hormigas usan feromonas para regresar al nido, la hormiga del desierto del Sahara requiere diferentes métodos debido a la rápida evaporación en el calor. Se cree que utilizan puntos de referencia para regresar visualmente al nido.