Un volcán consiste en una fisura o respiradero en la corteza terrestre que permite que el magma fluya hacia arriba desde abajo. Un volcán abierto y activo ocasionalmente expulsará gas y magma a través de este respiradero, reduciendo la presión en la cámara de magma de abajo. Sin embargo, si algo bloquea este respiradero, puede provocar una erupción espectacular y una situación extremadamente peligrosa para cualquier persona cercana.
Bloqueos de ventilación
Un bloqueo de ventilación puede ocurrir por razones internas o externas. A veces, la consistencia del magma que fluye hacia la superficie se vuelve espesa y viscosa, y termina taponando el respiradero a medida que asciende. En otros casos, el borde de un volcán puede colapsar y caer hacia el respiradero, bloqueándolo con escombros. En junio de 2009, un desprendimiento de rocas bloqueó parcialmente un respiradero principal del volcán Kilauea, pero otros respiraderos aliviaron la presión y evitaron una erupción importante.
Presión y erupciones
Un respiradero bloqueado puede evitar que el material fluya fuera del volcán, pero no puede evitar la afluencia de magma que causó el flujo en primer lugar. En la mayoría de los casos, un bloqueo es solo temporal, hasta que la presión se acumula lo suficiente como para despejar el tapón. Si el bloqueo es extenso, debido a un colapso importante del cono de ceniza o un largo período de inactividad. permitiendo que el magma espeso se solidifique en una barrera sólida, la presión puede acumularse lo suficiente como para causar una erupción. Cuando esto ocurre, las fuerzas involucradas pueden impulsar el magma, el gas y las cenizas con una fuerza considerable, creando un flujo piroclástico.
Tipos de erupciones
Los volcanes pueden entrar en erupción de muchas formas diferentes, y los vulcanólogos a menudo los nombran como volcanes famosos que exhibieron un tipo de erupción determinado. Una erupción vulcaniana da como resultado una gran nube de cenizas y gas en lo alto del volcán, mientras que una erupción de Pelean produce avalanchas de fragmentos de lava y otros materiales piroclásticos que se mueven muy rápidamente por la pendiente del cono. Las erupciones plinianas son comunes con importantes bloqueos de ventilación: la fuerza proyecta material y gas a una gran distancia y crea poderosos flujos de ceniza, lava y lodo sobrecalentados que pueden remodelar completamente el ambiente alrededor del montaña. La erupción del monte St. Helens en 1980 fue una erupción pliniana, y de hecho voló la ladera de la montaña en lugar de ir directamente hacia arriba por el respiradero.
Tapones volcánicos
En algunos casos, un respiradero bloqueado puede hacer que el depósito de magma redirija su energía a otros respiraderos, y el material en el respiradero original puede solidificarse en roca. Si el cono de ceniza, hecho de material menos denso, se erosiona, puede dejar una estructura cilíndrica de material solidificado en su lugar. Ship Rock en Nuevo México es un tapón, dejado atrás cuando el volcán que lo engendró desapareció gradualmente.