Nuestra Tierra está en constante cambio. Algunos de estos cambios, como la creación del Gran Cañón, tardan millones de años en ocurrir, y algunos de ellos son cambios catastróficos que ocurren en segundos. Estos cambios en nuestra Tierra se pueden clasificar como fuerzas constructivas o fuerzas destructivas.
Los procesos constructivos de la Tierra son cambios que se suman a la superficie de la Tierra, y algunos de ellos tardan millones de años en ocurrir. Las islas hawaianas son un gran ejemplo de un lento cambio constructivo. Estas islas se han formado durante millones de años debido a un volcán de punto caliente. Este tipo de volcán se forma sobre un área de la corteza terrestre donde la corteza es muy delgada y la lava llega constantemente a la superficie. Cada año, la isla que se encuentra actualmente sobre el punto caliente (Hawai) agrega nuevas tierras. Incluso se está formando otra isla que debería llegar por encima de la superficie del océano en 10,000 a 100,000 años más. Otro ejemplo de una fuerza constructiva lenta es la deposición de sedimentos en la desembocadura de un río. El agua transporta sedimentos río abajo y, a medida que el río se vuelve menos profundo, el sedimento se deposita, formando accidentes geográficos como deltas. Las montañas también son un ejemplo de una fuerza constructiva lenta debido a que dos placas tectónicas se empujan entre sí.
Algunos cambios en la Tierra ocurren en cuestión de segundos en lugar de millones de años. La principal fuerza constructiva rápida es un volcán. Un volcán que entra en erupción violentamente puede lanzar lava y cenizas en cuestión de segundos. Cuando esa lava se enfría, se endurece y se convierte en roca nueva.
Las fuerzas destructivas destruyen la tierra. Las dos fuerzas principales que destruyen la tierra lentamente son la meteorización y la erosión. La meteorización es la descomposición de las rocas debido a fuerzas como el viento y el agua. Luego, los trozos de roca se mueven a otro lugar a través del proceso de erosión. La meteorización y la erosión tardan millones de años en tener un efecto en la Tierra, pero esos efectos pueden ser dramáticos. El Gran Cañón y Monument Valley en Arizona son excelentes ejemplos de meteorización y erosión.
Las fuerzas destructivas rápidas son fuerzas como terremotos y tsunamis que pueden cambiar la superficie de nuestra Tierra en segundos. Los tsunamis pueden aplanar la Tierra y borrar colinas. Un tsunami tomará miles de pies de la Tierra y la arrastrará de regreso al fondo del océano. Los terremotos pueden hacer que la Tierra se agriete, provocando sumideros u otros fenómenos similares. Las fuerzas destructivas rápidas también pueden ser cosas como deslizamientos de tierra. Laderas enteras de la montaña pueden moverse a la base de una montaña en cuestión de segundos.